任嚣(?-前206年)，秦朝将领。秦始皇二十五年(前222年)首次领兵攻打岭南，失利。后再与赵佗再率军入岭南，于秦始皇33年(前214年)统一岭南。首任南海郡尉，并节制岭南南海、象郡、桂林三郡，故称“东南一尉”。

        公元前219年，秦始皇命尉屠睢和赵佗率55万大军分五路经广西、湖南和江西南康和余干等地，向今日两广地区的越人进军，不想3年的征战失败。屠睢因为滥杀无辜，引起当地人的顽强反抗，被当地人杀死。公元前214年，秦始皇重新任命任嚣为主将和赵佗再次进攻百越各部族,，经过四年努力，于前214年完成平定岭南的大业，整个岭南由此划入了秦朝的版图。 

        攻越之战分为两次。公元前219年，秦始皇“使尉(佗)、屠睢将楼船之士南攻百越”，总兵力达50万。初步失利后，前214年，又派任嚣、赵佗再次攻越。可见第一次出征主将是屠睢，第二次出征主将才是任嚣，赵佗两次担任次将。 

        秦始皇三十三年(前214)，秦统一岭南，置南海等3郡，率兵统一岭南的秦将任嚣首任南海郡尉。任嚣成了岭南最高军事长官，拥有五十万经过长期战火洗礼的边军，也成了当时统领秦军最多的边军秦将。 

        秦始皇三十三年(前214)，任嚣平定岭南后，出任南海郡尉并在南海郡番禺县内建城作为郡治。任嚣在今广州仓边路以西的古番山和禺山上修筑了最早的广州城—番禺，俗称“任嚣城”。任嚣城虽是“袤四里”的小城，却是广州建城见之于文献的最早的可靠记载。

        前208年，正值中原战乱之时，任嚣突然病重，与赵佗共商割据岭南以避战乱，并委以其代理南海郡郡尉。前206年，任嚣听说秦朝灭亡，病情加重，于同年病逝，葬于番禺。

        秦二世时群雄并起,天下大乱。病危中的任嚣曾急召好友赵陀商议，认为岭南地广物丰，有险可守，完全可以自立为王，以保一方百姓。赵陀采纳了任嚣的建议，封锁与中原的交通，拥兵自重。他受任嚣之托行使南海郡尉的职权，还吞并了桂林郡和象郡，建立了南越国，最终被统一天下的刘邦封为南越王。

(编辑: 张启超 )