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刘秀(公元前5年-公元57年3月29日)，东汉王朝开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。
新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。
自建武元年至建武十二年(公元36年)，刘秀登基后用了十二年的时间，先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的古老中国再次归于一统。
刘秀在位三十三年，采取了一系列措施:中央集权，归于尚书;偃武修文，励精图治;简化机构，裁减冗员;注意民生，与民休息;大兴儒学，推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”(司马光、梁启超语)的时代。
建武中元(一作中元)二年(公元57年)二月戊戌日(二月初五)，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。遗诏说:“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”刘秀死后，其子刘庄继位，于同年三月丁卯日，葬刘秀于原陵，上庙号世祖、谥号光武皇帝。
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