之江大学的前身是位于杭州大塔儿巷的“育英书院”。1911年,育英书院迁入钱塘江边刚建成的新校园,改名为“之江学堂”。1913又改名为“之江学校”,但其英语校名仍然跟育英书院一样,为“Hangchow Presbyterian College”(直译为“杭州长老会学院”)。1914年,学校改称为“之江大学”,英文校名改为Hangchow Christian College(直译为“杭州基督教学院”)。但是在民国时期有一个共识,即一个学校的规模在三个学院以上,方能够被称作大学。当时的之江大学只有文学院和理学院,所以几年后又改称“之江文理学院”(英文仍然是Hangchow Christian College),简称“之江学院”。直到1947年抗战结束之后,原之江学院的师生从上海迁回杭州,在重建的校园里成立了文学院、商学院和工学院。1948年,学校才正式改称为“之江大学”,英文名也随之改作“Hangchow University”。