美国欧文斯谷天文台新添射电天线阵列

欧文斯谷长波阵列包括250个低成本天线，每个天线尺寸为1米，散落分布在加利福尼亚欧文斯谷。图为其中的一部分。

腾讯太空讯 每天晚上我们的夜空中都有射电光波，它们其中的大多数都观测不到。为了捕捉这些信号，最近加利福尼亚欧文斯谷天文台安装了一个新的射电天线阵列，名为欧文斯谷长波阵列。目前该阵列已经得到了一个新的视频，展示了射电天空在24小时内闪耀和变化的动态过程。

“我们的新望远镜让我们一眼看到整个天空，可以随时拍摄任何目标。”欧文斯谷长波阵列的首席研究员、加州理工学院天文系教授格雷格哈里南说。

这个项目的主要目标之一是观测系外太空的天气--即近邻恒星和他们的行星之间的相互作用。太阳耀斑向外辐射，并释放出粒子和磁场。当太阳放出的粒子和行星大气层中的化学元素相互作用时，产生强烈的光线即极光。同样的道理适用于太阳系外的恒星，如果这些恒星也有行星环绕，那么理论上来说它的行星也应该能产生极光。观测系外恒星与其行星的相互作用，可以揭示行星磁场的强度信息，进一步判断它们蕴含生命的潜力。对于地球，磁场是影响生命发展的一个关键因素，它保护生命免受危险射线和粒子的伤害。

这次新安装的射电天线阵列组合形成一个强大的射电望远镜。它们位于加州理工学院所属的欧文斯谷射电天文台。项目合作成员包括美国宇航局喷气推进实验室、哈佛大学、新墨西哥大学、维吉尼亚理工大学和美国海军研究实验室。

欧文斯谷长波阵列包括250个低成本天线，每个天线尺寸为1米，散落分布在加利福尼亚欧文斯谷。未来计划中还包括数千个天线。阵列中的天线数量越多，望远镜的成像密度越高。天线尺寸较小也有好处，可以得到一个巨大的视野，原理与双筒望远镜可以看到较大的天空区域相同。这个阵列可以同时观测到目力所及的全部天空。

欧文斯谷长波阵列还有可能收集到首个恒星和星系的射电光线踪迹。“问题是早期宇宙的微弱信号被我们银河系的射电信号掩盖了，后者的强度是前者的一百万倍，所以你必须拥有非常精细的数据才能观察到早期宇宙的射电信号，”哈里南教授说，“这是我们和众多单位合作的主要目标之一，即尝试获取宇宙早期微弱信号的统计测量数据。”

喷气推进实验室的天文学家拉齐奥认为，这个阵列还有助于设计未来的太空任务。某些波段的射电信号被地球大气层阻挡掉了，但是在太空中存在全波段的射电信号。“最终我们很可能需要在太空中或者月球上建造一个类似的天线阵列。”(编译/小五)