1949年3月，毛泽东指示叁野组建华东军区海军。张爱萍受命在白马庙宣告天下，于4月23日成立华东海军。张爱萍接着赶到江阴，研究华东海军人事安排和部队整编，张元培被任命为华东军区海军司令部办公厅副主任。不久，成立上海市军事管制委员会海军接管部，张爱萍任部长，张元培任副部长，负责接管舰船、海道测量局、造船厂和码头。张元培担任过华东军区海军第1纵队司令员、海军舟山基地司令员。华东军区海军第1纵队的前身是苏北军区的海防纵队，有一个汽艇大队，在渡江作战中发挥了重要作用。第1纵队是华东军区海军的第一支作战部队，先后接受了国民党海军第1舰队、第2舰队的46艘舰艇。第1纵队参加了太湖剿匪、上海剿匪和解放长江口、杭州湾和浙东沿海岛屿的战斗。华东军区海军第1纵队后来改称华东军区海军第5舰队。张元培曾指挥所部参加解放一江山岛战斗。1958年毕业于海军学院。

1974年，张元培在南海舰队司令员任内，这一年，南海舰队的部分舰艇部队对入侵中国西沙群岛中的永乐群岛海域的南越海军进行了自卫反击。在这之前，针对南越军舰在永乐群岛活动频繁，有入侵我甘泉、金银诸岛的企图，张元培上书中央军委。我们现在能看到的已披露的内容有两段:“作为南海舰队的一名司令员，面对外国的频繁入侵，不能有效地完成保卫祖国海防的任务，深感辜负了毛主席、党中央和祖国人民对我们的信任和重托，眼看着祖国的领土被敌人侵占而无力保卫她，心情更加沉重和不安”。“目前作战舰艇存在的问题很突出，很严重，现在已经影响到了部队的战备、训练，如不重视，一旦打起仗来，必将造成严重后果”。

1月19日，南越部队强登琛航、广金两岛，16号驱逐舰拦截、撞坏我389扫雷舰，南越4号、16号驱逐舰、5号、10号护卫舰向我396、389扫雷舰和271、274猎潜艇开炮，我4艘舰艇均中弹，且有人员伤亡。我军立即还击，首先打掉了敌4号驱逐舰的导航雷达天线，接着敌16号驱逐舰被我396、389扫雷舰击中起火，敌10号护卫舰被打得失去操纵。双方相向运动，越打越近，直至接舷拼搏，我389扫雷舰也受重伤，舰体倾斜。激战1小时37分后，敌受伤的4、5、16号舰逃走，我281、282猎潜艇赶来增援，将敌10号护卫舰击沉。

1月20日，在南海舰队航空兵掩护下，南海舰队水面舰艇混合编队进入永乐群岛战区，陆军部队收复了甘泉、珊瑚、金银叁岛。这次战斗，击沉敌护卫舰1艘，击伤敌舰3艘，毙伤敌100余人，俘敌49人。南海舰队389舰重伤，274艇轻伤，牺牲18人，伤67人。

1975年，张元培升任总后勤部副部长。

张元培1955年被授予少将军衔。获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。1981年去世。

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