索尼娅·甘地，原名索尼娅·马伊诺，1946年12月9日出生于意大利都灵附近的一个罗马天主教家庭，父亲当过一家小旅馆的老板，又干过建筑承包商，属于中产阶级。1964年，由于一心想成为英文教师或者翻译，18岁的索尼娅赴英国剑桥大学语言学校进修英语。第二年，索尼娅在英国剑桥的希腊饭店遇到了在剑桥大学三一学院工程机械专业学习的拉吉夫·甘地。当时，索尼娅芳龄19，正是如花似玉的年华，能讲英、俄、法、西(班牙)和葡(萄牙)语，而拉吉夫时年21岁，黑亮的头发，高大的身材，一副运动员的体魄。俩人一见倾心，以后便是频频幽会，很快陷入爱河。

热恋后很长一段时间里，索尼娅并不知道拉吉夫的显赫背景和不凡身世。事实上，拉吉夫出身印度的尼赫鲁·甘地家族，该家族在印度的地位相当于美国的肯尼迪家族，曾长期占据印度政坛的显赫位置。早在印度独立前，拉吉夫的外祖父贾瓦哈拉尔·尼赫鲁就追随“圣雄”莫罕达斯·甘地反抗英国殖民统治。印度独立后，尼赫鲁成为第一任内阁总理，直至1964年去世。尼赫鲁的独生女英迪拉·尼赫鲁，即拉吉夫的母亲，早年便跟随父亲参加政治运动，后嫁给印度名记者费罗兹·甘地后，随夫姓称为英迪拉·甘地。“甘地”这个姓氏在印度有着非同寻常的政治效应，尽管费罗兹·甘地一家与“圣雄”莫罕达斯·甘地没有任何关系，但在印度国内外，许多人以为英迪拉·甘地是“圣雄”的女儿、孙女或儿媳。于是，和费罗兹的婚姻，给英迪拉·甘地带来了不可估量的政治筹码。1966年，英迪拉·甘地继父亲尼赫鲁之后出任印度总理……

当索尼娅获知情人的真实背景后，惴惴不安之心情可以想见。就在这时，传来了英迪拉·甘地要到英国伦敦访问的消息。索尼娅害怕极了，因为于情于理，她都应该见见未来婆婆一面。见面的日子定下来后，拉吉夫开车送她进城。她紧张得浑身发抖，拉吉夫努力想使她平静下来，但无济于事。最后，她不得不编造了一个借口取消了这次会面。

当索尼娅第一次见到英迪拉·甘地时，她就松了口气，因为她发现这位“印度第一女性”实际上是个很普通的人，待人热情，极好相处。后来，索尼娅永远记得婆婆的第一句话:“索尼娅，我是个母亲，不要怕我。”那天晚上，拉吉夫和索尼娅还要去参加一个同学的聚会，索尼娅在换晚礼服时，不小心把礼服边撕了个小口。英迪拉·甘地二话没说，找来了针线，为索尼娅缝好了衣服。这一举动，深深地感动了索尼娅。

从剑桥毕业后，拉吉夫去了一趟意大利，向索尼娅的父亲谈了自己的计划:他打算先回印度取得商业飞行员的执照，在找到一份足以养家的工作后就和索尼娅结婚。索尼娅的父亲坚决不同意女儿在长大成人之前去印度，即使是度假也不行。不过，他郑重许诺，如果索尼娅和拉吉夫在分开一年之后仍然深爱对方，他就同意索尼娅去印度。

父亲信守诺言，在索尼娅满21岁之后很快就允许索尼娅去了印度。到印度后，索尼娅先住在拉吉夫的一位老朋友家，直到举行婚礼那一天。

1968年2月25日，索尼娅和拉吉夫在印度首都新德里、时任总理的婆婆官邸举行了隆重的结婚典礼。当天，索尼娅的美丽和优雅打动了印度上下。从这一刻起，索尼娅把自己的一生融入了印度这个古老的国家。那一刻，也深深地印在索尼娅的记忆里:“结婚那一天，我周围的一切都是新鲜而陌生的:颜色、气味和人。最厉害的是人们的眼睛，到处是盯着你的好奇的目光，这是一种令人恼怒的经历，完全没有隐私，你不得不努力控制自己的情绪。”从落户印度“第一家庭”那天起，就有不少人怀疑这位西方女性能否处理好家族的内部关系。但是，索尼娅以自己的贤惠、善良打消了人们的疑惑。她放弃了牛仔裤，穿起了印度民族服装莎丽，努力学习印度历史、文化和语言，很快赢得了包括婆婆在内的各界人士的喜爱与信任。