张之洞(1837年9月4日—1909年10月5日)，字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚年自号抱冰。直隶南皮(今河北南皮)人。清道光十七年八月初三生于贵州。咸丰二年(1852年)顺天府解元，十八岁中举人，廿六岁中进士。同治二年(1863年)探花，庶吉士，历任翰林院编修、教习、侍读、侍讲学士及内阁学士等职，一度是清流派健将，后期转化为洋务派的主要代表人物，大力倡导“中学为体，西学为用”。他注重教育，对清末教育有很大的影响。曾任山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督(多次署理，从未实授)、军机大臣等职，官至体仁阁大学士，曾创办汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等。八国联军时，大沽炮台失守，张之洞会同刘坤一与驻沪各领事议订“东南互保”，并镇压维新派的唐才常、林圭、秦力山等自立军起义，1908年11月，以顾命重臣晋太子太保，次年病卒，谥文襄。有《广雅堂集》。张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并成为晚清“四大名臣”。
      张之洞督鄂期间兴办教育事业，可分为三个阶段:1890—1896年为“书院时期”，主要针对当时空疏虚妄的学风，改造经心书院，创办两湖书院，同时也兴建一批新式学堂，提倡分门研究，尚实尚精。1897—1900年为“书院改章时期”，中西学并重，在上述书院原有的经学、史学、文学之外，又加入舆地、算学、格致、体操等新科目，同时又兴建了一批专业学堂，聘请外国人任教习。1902年以后为“新学制时期”，兴办一系列近代学校，包括普通教育、军事教育、师范教育、实业教育等门类，同时鼓励私立学堂的开设。其办学方针废除自由研究，改为计日功课，舍空泛的理论，而为有系统有阶段之学习。
      张之洞是洋务运动的后起之秀，他的经济思想在当时是比较领先的，但在其所有的政绩中，教育方面的成就是最突出的，其兴学育才思想及实践在中国近代教育史上占有十分重要的地位。在早年张之洞担任学政时，他主要是对传统的教育进行改革，提倡经世致用的“实学”，强调以通读史经为学习的主要内容。在主张改革传统教育的同时，张之洞开始认识到“西学”的重要性，并着手试办以“西学”为主的新式学堂，书院改革以两湖书院为代表，开办的新式学堂以自强学堂为代表。甲午战后，张之洞逐步形成了一套比较系统的近代教育思想，并认识到建立新学制的重要性。担任湖广总督之后，张之洞在湖北大规模兴办新式教育——实业教育、师范教育和国民教育。这些新式教育活动使其教育强国的构想在推动中国教育近代化过程中起了重要作用。
      张之洞平生所为最为后人称道的是其在中国教育由封建传统向现代化迈进过程中所作出的历史性贡献。其弟子张继熙曾说:“公常谓中国不贫于财，而贫于人才，故以兴学为求才治国之首务。”美国学者威廉?艾尔斯在其《张之洞与中国教育改革》一书中对张之洞对中国教育改革作出的贡献给予了高度称赞:“在张之洞的一生中，中国教育的形态发生了根本性变化，对此，他的努力具有决定性意义”。台湾学者苏云峰更是高度评价张之洞对中国教育改革作出的历史性贡献:“湖北教育改革的成功，最主要的因素是由于张之洞的领导，而张之洞，对教育改革的贡献，并不限于湖北一地，而是具有全国性意义。正是由于张之洞的贡献，而使中国教育始走向近代化道路。”在督鄂期间，在张之洞的领导下，湖北教育通过由低等向高等、由普通向专业、由省城向州县的发展，逐步形成了一个地区性的现代教育体系，其教育规模和质量在当时全国处于领先地位。在这个历史进程中，在张之洞本人的具体策划和亲自指导下，湖北地区先后成立了自强学堂、武备学堂、农务学堂和工艺学堂。