(一)民族与人口

大理州有13个世居民族，分别是:汉、白、彝、回、傈僳、苗、纳西、壮、藏、布朗、拉祜、阿昌、傣等民族。有8个人口较少民族，分别是傈僳、苗、傣、阿昌、壮、藏、布朗、拉祜等民族。2017年末，全州户籍总人口361.88万人。

(二)宗教

大理州有丰富的宗教文化资源，州内佛教、道教、伊斯兰教、基督教、天主教五大宗教俱全，目前全州有381处宗教活动场所依法进行了登记，并准予开放。其中，佛教164个，道教85个，伊斯兰教95个，基督教16个。州内五个风景名胜区中除茈碧湖温泉休疗区外的苍山洱海风景区、石宝山风景区、鸡足山风景区、巍宝山风景区内分布着众多宗教场所，众场所中，有世界佛教名山鸡足山的众寺院、中国13座道教名山之一巍宝山的道观以及圣源寺、无为寺、感通寺、观音塘等寺院。大理州现有国家级重点文物保护单位6项，其中崇圣寺三塔、石钟山石窟、南诏铁柱为宗教场所。其余200多项各级重点文物保护单位，几乎都与宗教有关。境内各民族，除回族全民信仰伊斯兰教外，都不同程度地信仰佛教、道教、天主教、基督教。长期以来，各宗教和睦相处，信教群众团结友爱。

大理州各宗教历史悠久、特色显著:

佛教密宗教从南诏时期开始传入大理地区，在南诏晚期和大理国时被奉为国教，其兴盛于唐、宋，元以后衰微。代之而起的是禅宗，禅宗在大理地区一直很兴盛。现今大理地区境内的大理市小鸡足山，祥云县水目山、九鼎山，剑川县石宝山、金华山、永平县宝台山，宾川县鸡足山，巍山县五印山等都是禅宗的名山和重要的禅宗活动的场所。

两汉时期，道教在大理就有传播和发展。唐朝初年，南诏蒙氏地方政权建立，南诏王族和境内的民族都崇奉道教。宋元时期，由于大理国王和段氏总管主要崇奉佛教密宗教，道教在大理地区开始衰微。到明代，中原王朝在大理地区设卫屯田，内地大批汉族官兵进入大理，同时将道教带入大理。受中原汉族崇奉道教的影响，大理地区的道教又再度兴盛起来，这时期的道教全真道和正一道并重，道教的宫观丛林制度在大理形成规模。从明至清，开始出现了道教的名山圣地，如巍山巍宝山，南涧灵宝山，弥渡太极顶，祥云的天峰山、天华山，漾濞石门关，云龙虎头山，剑川老君山、金华山等，先后被道教开辟为道场，形成道教丛林制度，山中道观林立，住山修持道人来至全国各地。大理地区所属府、州、县都先后修建了文昌宫、老君殿、玉皇阁(殿)、财神殿、三清殿、三宫殿、东岳宫、魁星阁、关圣殿、城隍庙等一大批道教殿宇。

清咸同年间，杜文秀领导的大理回民反清起义失败，清军血腥“屠回”，大理地区的回族均遭到无辜屠杀，回族人口倍减。光绪年间，清政府对大理地区回族实行“招安”政策，流落外地的回族陆续回到大理各县，重建家园，经过几十年的艰苦努力，大理地区的回族又才慢慢地恢复发展起来。民国肇兴，大理地区的回族复兴，恢复了正常的信仰伊斯兰教的宗教活动，除鹤庆县外，都有回族村寨，都有进行宗教活动的场所清真寺。96个回族村建有95个清真寺。

基督教传入大理的时间是清光绪一年(公元1875年)，传教士是英国基督内地会张承慧、韩涌泉和德国人富有德。清光绪七年(公元1881年)，又有英国基督教内地会传教士乔治•克拉克和妻子瑞士人芬尼•克拉克夫妇由上海经缅甸进入大理传教。以后从清光绪十年(公元1884年)至清宣统三年(公元1911年)，先后有英国传教士弗雷德里克•史蒂文、梅斯里斯•福卡、约翰•安德森、查得•威廉姆斯、安选三夫妇等和加拿大医生赖宏安夫妇先后在大理传教。民国元年(公元1912年)，上海基督教内地会再次派加拿大传教士牧师韩纯中夫妇到大理传教，并于民国5年(公元1916年)在大理古城买地建盖了一所高等教会小学，取名明诚小学，开办《圣经》培训班及招收信徒子女入学。民国22年、民国28年，直至新中国建立前，不断有传教士到大理负责基督教内地会传教工作。新中国建立后，大理基督教会开展了反帝爱国教育运动，后成立了大理基督教“三自”爱国运动学习委员会。2002年12月，成立大理市基督教三自爱国运动委员会和基督教协会。2006年3月，成立大理州基督教三自爱国运动委员会和大理州基督教协会。

据有关史籍记载，在清咸丰六年(公元1856年)，就有天主教经四川入滇东至昆明，再传入大理。杜文秀反清起义建立大理政权期间，天主教在大理已发展到一定的规模。到清同治十二年(公元1873年)，法国传教士罗尼设正式进入大理传教。从清同治年间到民国11年(公元1922年)，大理天主教会一直属于云南教区统管，云南教区又隶属于法国巴黎外方传教会领导。民国11年(公元1922年)，罗马教皇直接派法国主教叶美章接管大理天主教会，接管了大理教会所属的各县教堂，并于民国18年(公元1929年)在大理正式建立直属圣心会领导的大理教区，从云南大教区中划分出来，成为云南3个教区之一管辖楚雄以西的整个滇西地区。叶美章还于1925年在大理古城修建了中西式相结合的天主教堂，教堂现今成为大理古城内重要的文物古迹。2008年大理市成立了古城天主教堂民主管理委员会。