原名欧阳本义，字继修，笔名华汉。四川高县人。1923年至北京自学，次年5月至上海大学插班就读。1925年3月加入中国共产党。五册运动中，曾担任全国学联常务理事。同年冬，任中央上海闸北区委书记。1926年初调至广州黄埔军校政治部。北伐革命时期先后在第六军、第四军做政治工作。1927年南昌起义后任叶挺部二十四师党代表。起义失败后，辗转经香港到上海创造社任职发表了处女作短篇小说《女囚》。不久，陆续发表中篇小说《暗夜》、《两个女性》等，从此走上文学道路。
1929年后参加发起组织“左联”，并担任“左联”党团书记和中共中央上海局文委书记。同期创作了《十姑的悲愁》、《义勇军》等优秀中短篇小说，此时创作的长篇小说《地泉》曾引起左翼作家的讨论及批评。1932年创作第一部电影文学剧本《铁板红泪录》后，转入电影戏剧界任组织领导工作，同时创作了许多反对投降卖国，歌颂团结抗日的进步电影文学剧本。1935年2月被捕软禁于南京期间，创作了具有高度爱国主义精神的电影剧本《生死同心》、《夜奔》。第二次国共合作后，与郭沫若筹组国民政府军委会政治部第三厅并担任主任秘书，为国统区文化界的民族统一战线做了很大贡献。在此期间，创作了《李秀成之死》、《塞上风云》、《八百壮士》等大量优秀影剧文学剧本，鼓舞了全国抗日军民的斗争意志。1941年皖南事变后，创作了优秀历史剧《天国春秋》，以太平天国革命失败的历史教训，以古讽今。抗战胜利后，与沈浮合作创作的电影剧本，《万家灯活》，反映了黑暗统治下小资产阶级的悲惨命运。
全国解放后，先后担任中华全国影协主席、国务院文化工作委员会机关党组书记、中国文联党组书记。1958年创作的话剧《三人行》，展示了知识分子的思想改造的艰难历程，获文化部授予的优秀剧本一等奖。“文革”中惨遭四人帮迫害，被非法囚禁9年之久。1979年平反。曾任中国文联副主席，现为全国政协常委。
[著作书目] 女囚(短篇小说)1928，上海新宇宙书店
暗夜(中篇小说)1928，创造社;又名《深入》，1930，上海平凡书局
十姑的悲愁(短篇小说集)1929，现代
社会问题研究(理论)1929，现代
寒梅(中篇小说)1929，上海平凡书局
社会科学概论(理论)1930，现代
唯物史观研究(理论)1930，现代
两个女性(中篇小说1930，亚东
活力(短篇小说集)1930，上海平凡书局
复兴(中篇小说)1930，上海平凡书局
地泉(长篇小说)1930，上海平凡书局
中学生日记(中篇小说)1930，上海平凡书局
转变(长篇小说)1932，湖风
最后一天(短篇小说集)1932，湖风
义勇军(中篇小说)1933，湖风
大学生日记(中篇小说)1933，湖风
前夜(剧本)1938，汉口华中图书公司
李秀成之死(剧本)1938，汉口华中图书公司
塞上风云(剧本)1938，汉口华中图书公司
槿花之歌(剧本)1943，重庆黄河书局
两面人(剧本，又名《天地玄黄》)1943，重庆当今出版社
草莽英雄(剧本)1946，群益
天国春秋(剧本)1946，群益
万家灯活(电影剧本)与沈浮合著，1948，作家书屋
阳翰笙剧作选 1957，人文
三人性(剧本)1962，戏剧
阳翰笙电影剧本选集 1981，电影
阳翰笙剧作选集 (上下卷)1982，戏剧
阳翰笙选集(1-5卷)1982-1983，四川人民
阳翰笙日记选 1985，四川文艺
风雨五十年(回忆录)1986，人文
[研究资料书目] 关于《北国江南》的问题(新华月报编辑部编)，1964，三联
(沐定胜)