一、巴都、秦城。《华阳国志?巴志》载:周赧王元年(公元前314年),秦惠文王置巴郡, 同时置阆中县,治城即巴子国别都①故地。《元和郡县志》载:"阆州,在秦为阆中县也";《太平寰宇记》云:"今郡城即古之阆中城";《华阳国志》云:"阆 中县本巴国别都,秦置县"。巴都、秦城在同一地方,此时,治城在今盘龙山麓至玉台山临嘉陵江台地上。
二、 汉城。汉代，阆中城移至秦城西南，即今兰家坝、部队营房一带。东汉建安中(196~220)，益州牧刘璋曾修缮阆中城;三国时，巴西太守张飞又曾增修。蓝 家坝至王家嘴一带有石砌码头及河堤残余，还出土大量汉砖、汉陶、五铢钱等文物。据勘测，汉城故址临江南北长约1200米、东西宽约900米，略呈矩形，城 垣布局规则对称，东西南北各有城门。
三、唐宋城。唐代，因江水啮城，城址逐渐南移，并稳定于今古城城址。其间，城中衙署三次迁徙:唐太宗贞观十一年(637)徙城东;高宗咸亨二年(672)徙盘龙山侧;武后载初元年(689)徙"张仪城"。三次迁徙均是水退即还，未另建新城，故不能视为城市迁徙。
《舆 地记胜》载，滕王元婴任隆州刺史时所造隆苑(后称阆苑)在"阆中县西"，与州刺史署相连。说明唐城与今古城城址相同。唐杜甫《阆山歌》"阆州城东灵山白， 阆州城北玉台碧";《阆水歌》"阆州城南天下稀";唐元稹《题开元寺壁》"写向阆州东寺壁"。这些诗句也佐证唐城位置与今古城城址大体相符。宋代李献卿 《南楼》，陆游《谒杜少陵祠堂》、《南池》所咏，宋城位置与今古城方位一致。元初，阆中城被元军攻破，城寰损坏。其后，元军将阆中作为进攻南宋的据点，修 筑城堡，构筑关隘，开始形成据险保城的周边七关。元末，明玉珍在城西补筑土城(城墙)。
四、 明清城。明洪武四年(1371)，千户滕贵筑石城，范围较历代土城更大，周长九里三分，东南西北四道城门分别为富春门、锦屏门、澄清门、威德门，四门皆有 月城。成化年间(1465~1487)，指挥田仪又建四门城楼，弘治间知府张翼重修。城墙高一丈五尺，女墙千二十六堞，堞崇三尺。敌角楼十有七，串房千 间。城楼皆石甃为址、为瓮门址，高一丈二尺，楼高二丈四尺。角楼比门楼小。北、东、南三面挖城壕，深一丈五尺，宽二丈五尺，北段在月儿湾入江，南端在南门 外入江。乾隆三十四年(1767)，知府宋思仁再建城垣，改四城门为迎和门、延禧门、宝成门、敦吉门。乾隆六十年知县胡延璠补修。嘉庆二十五年 (1820)，川北道黎学锦在西门外修筑石堤与石鱼翅②以御水啮。
明 清阆中城城墙石砌，城楼高耸，月城外护，城壕宽深，易守难攻，又有南津关、锯山关、滴水关、梁山关、河溪关、五吉关、土地关七关合护，成金汤之固。城市环 境优良，风貌协调，风光秀美，山水城融为一体，达到"天人合一"至善境界。城中街道或东西向，或南北向，纵横交错，布若弈局。街巷皆与远山相对，视野开 阔，层次丰富，抬头收山色，举目迎江光。古宅深院栉次鳞比，亭台楼阁错落参差，古树新竹，簇锦团花，处处有景，美不胜收。清道光《保宁府志》列保宁八景， 其中五景在阆中。明川北分巡道杨瞻列阆中十景，骚人墨客代有题咏。此后，阆中城池没有明显变化，今之古城基本为明清城原形。
注:①阆中曾为巴子国别都，自当有城，但史书无确切记载。
②鱼翅:今称为龙干(川语)。