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| 沙特开放圣城机场 方便穆斯林朝觐 |
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| NEWS.SOHU.COM 2004年01月13日09:24 人民网-环球时报 |
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圣城麦地那 1月5日，沙特国防与航空大臣苏尔坦亲王宣布，今年朝觐期间，沙特将允许世界各国朝觐团搭乘外航飞机直接降落在伊斯兰教第二大圣城麦地那的穆罕默德亲王机场。这是沙特历史上首次将圣地机场对外航开放。此举大大方便了广大穆斯林赴麦地那朝觐，因而受到广泛欢迎。穆罕默德亲王机场总经理法塔赫表示，对外航开放机场，不仅是为了配合今年朝觐接待工作，最大限度地为朝觐者提供服务，另一方面也为沙特航空公司缓解了朝觐高峰季节的运输压力。
据报道，从第一架外航飞机降落至今的短短几天里，麦地那机场已经接待了来自世界各地90多架飞机上的超过3万名朝觐者。预计今年朝觐季该机场起降航班数将突破800。
麦地那又称“先知之城”，是伊斯兰教第二大圣地，也是穆罕默德执政时期及四大哈里发时代的政治中心，在伊斯兰史上享有重要地位。城内古迹众多，最负盛名的穆罕默德陵墓就坐落于先知清寺内，此外还有穆罕默德迁徙麦地那途中修建的古巴义清寺、双朝向清寺。尽管距麦地那400多公里的麦加城才是200多万朝觐者的最终目的地，但是每年都有几十万朝觐者提前到达麦地那谒陵﹐在那里参加一个星期的祈祷活动﹐然后乘坐大型客车朝麦加方向前进。
圣城麦加不设机场，圣城上空划为禁飞区，因此与麦加相距60公里的港口城市吉达的国际机场长期以来一直是朝觐者进入沙特的最主要口岸。近年来，随着赴沙特朝觐人数的激增，在朝觐高峰时期﹐每天就有180架飞机在吉达机场降落。朝觐完成之后﹐多数朝觐者还要到麦地那瞻仰圣墓。400多公里的高速公路上，朝觐团的大客车川流不息，几十万人往返于两大圣城给交通部门带来了巨大的压力。
另外，由于麦地那机场过去不允许外航飞机起降，沙特航空公司便担负了接送朝觐者的使命。在过去5年中﹐载客量激增89%。仅去年朝觐，沙航就飞行1756架次﹐从80个国家运送近90万朝觐者赴沙。单单一家沙特航空公司已不能满足今年朝觐高峰的客运需求。
正是基于上述原因，沙特才做出了允许外航飞机直飞麦地那机场的决定。
目前，包括中国、印尼、摩洛哥等国在内的外国朝觐包机运载的首批乘客已陆续抵达麦地那。据沙特官方通讯社报道，今年中国朝觐人数将突破1万，其中由中国伊斯兰协会组织的朝觐团人数为4700人，零散朝觐客达5000人。麦地那机场对外航开放，对各国朝觐管理机构无疑是件好事。
两大圣城历来是不允许非穆斯林者涉足的禁地，因此，即便是降落在圣城的机场，外航机组人员若不是穆斯林，也无缘进入麦地那参观旅游。自去年起，沙特海关进一步加强了对朝觐者的管理﹐以防出现漏洞。每位外国朝觐者在入境时会得到一张电子条形码身份证，以便随时确认当事人身份资料。新的朝觐规定还禁止年轻单身女子及生活不能自理的残障人士入境。
分析人士指出，在全球恐怖袭击警报频传的情况下，沙特政府做出让外国航班进入圣城麦地那的大胆决定，除了有经济方面的考虑外，还有政治方面的考虑。首先，沙特想以实际行动向世人证明，伊斯兰教圣城的安全是有保障的。其次，此举也是沙特进行改革的一个具体步骤，是继沙特进行教育改革、修改中小学教科书，进行经济改革、推动私有化进程之后的又一重要改革举措。(来源:环球时报)
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