1916年11月8日，蔡锷病逝于日本福冈大学医院。
蔡锷，字松坡，湖南邵阳人，1898年入长沙时务学堂。次年应梁启超函约东渡日本，先后在东京大同高等学校和横滨东亚商业学校就读。1900年回国，拟在汉口发动起义，事败后复去日本，改名为锷，以示投笔从戎之志。先后入日本陆军成城、士官两校学习军事。武昌起义后，与革命党人李根源等策划在昆明发动新军起义，被推为总指挥。当年10月30日举事，占领昆明，成立云南军政府，任都督。1913年被袁世凯调至北京，任陆军部编译处副总裁、全国经界局督办等职。1915年赴昆明，12月25日与唐继尧、戴戡等通电宣告云南独立，组织讨袁护国军，任第一军总司令。其间积劳成疾，患喉头结核病。8月赴上海治病，旋赴日本就医，11月8日病逝于日本福冈大学医院。
1915年秋，蔡锷反对袁世凯称帝，在北京名妓小风仙的掩护下，逃出北京，重返云南。袁世凯死去后不到半年，蔡锷因艰苦作战，久病不医，于1916年11月8日在日本福冈长逝，为捍卫民国献出了年仅34岁的宝贵生命。1917年4月12日，蔡公魂归故里，北洋政府在长沙岳麓山为他举行国葬，蔡公也成为民国历史上的“国葬第一人”。
蔡锷之丧，全国唁祭，其祭辞和挽联均有可传者，摘抄数则挽联于下:
孙中山先生:平生慷慨班都护;万里间关马伏波。
梁启超:知所恶有甚于死者;非夫人之恸而谁为?
康有为:微君之躬，今为洪宪之世矣;思子之故，怕闻鼙鼓之声来!
唐继尧:所至以整军保民为要图，众论之归，大将慈祥曹武惠;平时惟读书致用相敦勖，公言不死，秀才忧乐范希文。
丁怀瑾:成不居首功，败不作亡命，誓师二语，何等光明，故一旅突兴再造共和;下无逞意见，上无争利权，遗书数言，如斯深切，问举国朝野奚慰英灵?
杨度的一联最引人注意:
魂魄异乡归，于今豪杰为神，万里河山皆雨泣;
东南民力尽，太息疮痍满目，当时成败已沧桑。
杨度是楹联圣手，他一生可传的挽联甚多，可是他挽蔡的这副挽联，并不高明，这是因为两人政见立场相对立的缘故，所以他的下联可说完全是对蔡的成就唱反调。
至于小凤仙的挽联则是在庄严肃穆的伟人事迹中的一段小插曲，小凤仙的挽联和祭文都是衡州狂士王血痕所代撰。小凤仙的两副挽联，当时传遍都下，第一联是:
不幸周郎竟短命;
早知李靖是英雄!
第二联是:
九万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦;
十八载北地胭脂，自悲沦落，赢得美人知己，桃花颜色亦千秋。
1982年，云南大学教授石鹏飞回上海老家探亲路过长沙时特拜谒蔡锷墓，诗曰:“南天剑起一麾雄，湘水麓山唱大风。十万万人今共拜，知音岂独小桃红。”
蒋方震在蔡死后，由日本拍电回国，电文说:
“一年以来，公恶衣菲食以戕其身，早作夜息以伤其神。临终之际，犹以未能裹尸为恨。然蔡公身虽未死于疆场，实与阵亡者一例也。”
蔡的好友丁怀瑾用行动来怀念蔡的遗志--功成不居，长揖归田。蔡东渡前，丁任四川富顺县长，闻蔡噩耗即辞去县篆，闭门著书，常以蔡的人格和抱负勉励其家人子女，他称道蔡是真正开天辟地的人物。古人说名满天下，谤亦随之，可是蔡却打破了此例，他的成败生死，不论是友是敌，是新是旧，莫不对他由衷称道，理由很简单:蔡以天下为己任，却不以天下为己。
当将军美人的故事更多的成为乱世烽烟中美好回忆，“将军拔剑南天起，我愿做长风绕战旗”，拳拳的爱国情始终在岁月长河中熠熠生辉!
