莒南县历史悠久，地灵人杰，据考证，早在旧石器时期就有人类在这里繁衍生息。已发现旧石器点8处，新石器遗址24处，商周以来的文化遗址50处。1975年在莒南大店发掘出两座春秋时期的莒国殉人墓，出土铜器89件，乐器31件。从出土的精美铜器和乐器足以证明这里当时就有高度发达的铜器制造业，证明莒南人民早就擅长歌舞。明代大白常村人王璟，在朝为官51年，先后辅佐过宪宗、考宗、武宗和世宗四代皇帝，官至左都御史，独持一朝风纪。

自汉代起这里就不断发生农民反抗封建统治斗争。赤眉军、红袄军、红巾军、捻军、幅军都曾活动在莒南一带。大铁牛庙村抗倭民族英雄孙镗，不仅武艺高强，且有忠心报国之志。明嘉靖三十二年，为抗击倭寇侵犯，孙镗倾其家财，招募乡中豪杰，组织抗倭队伍。翌年春，在抗倭的一次战斗中不幸以身殉国，嘉靖皇帝敕赠为光禄寺署丞。

鸦片战争以来，为挽救民族危亡，争取民族独立、自由和解放，莒南人民进行了不屈不挠的斗争。特别是自中国共产党领导人民开展革命斗争以来，莒南人民在黑暗中见到了光明，在迷惘中找到了出路，从此跟定共产党，奋斗不止。1937年7月7日卢沟桥的炮声拉开了抗日战争的序幕，8月莒南优秀儿女的代表谢辉、张子亮立即组织起抗日武装竖起保家卫国的大旗，成为莒南县第一支共产党领导下的抗日队伍。1940年，莒南人民在中共莒南县委的领导下加强根据地建设，全镜获得解放。

1941年12月19日，日本侵略军、伪军10000多人包围沭水河畔的渊子崖村，英雄的人民面对装备精良的敌人，没有被吓倒，没有屈服，全村男女老少千余人凭借围墙、炮楼用土炮、鸟枪、木棍、大刀、石块与来犯之敌展开激烈的战斗。全村有147人英勇牺牲，打死打伤日本侵略军100余人。为纪念这些牺牲的英勇烈士，在这里建立了烈士陵园，滨海专署还授予该村“抗日楷模村”的光荣称号，渊子崖被誉为“山东抗日第一村”。

1942年6月，中共山东分局、省战工会、省参议会、八路军115师师部等领导机关移驻莒南县，自此，莒南县成为全省党、政、军指挥中心。一大批中共高层领导人和抗日将领在这里运筹帷幄，决胜千里。1943年1月，中共山东分局确定莒南县为分局实验县，受山东分局和滨海地委双重领导。莒南人民没有负中共山东分局的厚望，紧紧地团结在党的周围，在血与火的斗争中，用自己的智慧和心血为革命斗争做出了非凡的贡献。

共产党领导的抗日武装在莒南得到迅速的发展壮大。山东省新华书店、山东省抗战建国学校先后在莒南成立，中共滨海区党委机关报《滨海农村》在莒南创刊，《大众日报》社、山东文协、抗大一分校、分东大药房、省实验剧团等新闻、文化、卫生机构都曾长期住在莒南，中国共产党领导下的滨海五个兵工厂也长期设在莒南。1945年8月13日，山东省政府在大店镇宣告成立。在艰苦的革命斗争中，各级党政干部、部队官兵、文艺新闻工作者与莒南人民结下深厚的革命友谊，莒南曾被誉为“山东的小延安”。在抗日战争中，莒南县有13698人参加八路军，66740名青壮年参加抗日自卫队，761名英雄儿女为国捐躯。

在解放战争期间，莒南人民竭尽全力，支援前线，要人有人，要粮有粮，充分体现了老区人民对革命无限忠诚、无私奉献的高尚情操。全县共有4600人参加解放军，1189人壮烈牺牲，为推倒“三座大山”建立新中国付出了巨大的代价。同时，在建设新中国的年代中，莒南人民继续发挥着优良的革命传统，并在大生产过程中积累了丰富的经验。为此，1955年，毛泽东主席对高家柳沟、王家坊前、厉家寨3个单位的典型经验作了亲笔批示;1957年毛泽东主席又对大山公社亲笔作了“愚公移山，改造中国，厉家寨是一个好例”的光辉批示。

莒南人民历经沧桑，创造过许多辉煌，也经历过不少艰难曲折。莒南人民在中国共产党的领导下，吃苦耐劳，艰苦奋斗，谱写下了灿烂的历史篇章。