近期，“天宫一号”和“神舟八号”将相继发射，并实施首次空间交会对接任务，开启我国载人空间站建设序幕。

    什么是“天宫一号”?

    “天宫一号”是中国首个空间实验室的名称，原定于2011年秋季发射“天宫一号”目标飞行器后，我国还将分别发射神舟八号、神舟九号、神舟十号飞船与“天宫一号”对接。从而建立第一个中国空间实验室。

    “天宫一号”的名字让人联想起中国古代四大名著之一《西游记》中的孙悟空大闹天宫。此外，“天宫”是中华民族对未知太空的通俗叫法。因此，以“天宫一号”为目标飞行器命名，会很好地得到国人的共鸣。

    这个飞行器实际上就是空间实验站的雏型。从“神七”到“神十”，是为了检验航天员太空实验的能力和对接空间实验站的技术成熟度。此后就是载人航天工程的关键一步--实现建立太空实验站并进行料理。届时将会交替发射载人飞船和货运飞船。

    “天宫一号”的学名叫“目标飞行器”，因为其后发射的几艘神舟飞船将与它进行对接，完善航空器交汇对接技术。用专业人士的话说，“天宫一号”既是一个空间交会对接的目标飞行器，也是一个简易的空间实验室。