《外来妹》走红，小导演“看”上大明星 

    陈小艺1970年2月8日出生在四川一个川剧演员家庭，从小学习川剧。1987年，她考取了中央戏剧学院表演系。大四那年，她被选中出演电视连续剧《外来妹》的女主角，从此一夜成名。从中戏毕业后，陈小艺进入北京人民艺术剧院做了一名演员。

    《外来妹》热播时，西安电影制片厂的导演刘惠宁开始关注陈小艺了。他觉得，陈小艺不仅人长得漂亮，而且演技好，便暗自在心中说:“以后我一定要请她在我导演的剧中演戏。”

    1994年，刘惠宁开始独立执导电视连续剧《道北人》。在选女主角时，他第一个想到的就是陈小艺。于是，他让副导演与陈小艺联系。当时，正好有一位知名导演邀请陈小艺在自己的戏中演女一号，而陈小艺又从未听说过刘惠宁，她担心，一个刚独立执导的新导演是否能拍出好作品来，于是，她婉言谢绝了。

    陈小艺的拒绝令刘惠宁很失落，也很受打击。他知道自己默默无闻，而陈小艺已经是明星了，拒绝是正常的。但性格内向的他很爱面子，他发誓，一定要让陈小艺与自己合作。

    1997年，刘惠宁准备拍电视连续剧《老房子》，他的目标自然又锁定在了陈小艺身上。刘惠宁让副导演兼剧中男主角张嘉译与陈小艺联系。得知刘惠宁导演再次邀请自己，陈小艺不好一下子回绝了，便答应先看看剧本。张嘉译将剧本送给了她，她看后特别喜欢，她的父母看后也鼓动她接这个角色。正好当时她没接其他的戏，于是就答应了。

    刘惠宁感到很激动，一个大明星愿意与自己这个没什么资历的小导演合作，真的是很给自己面子啊。那天，刘惠宁和张嘉译开车亲自去接陈小艺。刘惠宁不太注意打扮，穿了一件又灰又旧的羽绒服，瘦瘦的他还戴着一顶帽子，给陈小艺留下的印象并不太好。

    在拍戏过程中，刘惠宁发现，陈小艺不仅演技好，而且非常尊重他，对剧组其他工作人员也都非常有礼貌，一点架子也没有，而且还常常帮助别人。她的敬业与善良令刘惠宁渐渐打消了顾虑，同时，他心底也对陈小艺有了一种异样的感觉。