岳麓书院位于岳麓山东面山下，为我国古代四大书院之冠。始建于宋太祖开宝九年(公元976年)，潭州太守朱洞采纳刘 的建议，由官府捐资兴建。祥符八年(公元1015年)，宋真宗召见山长周式，并赐书“岳麓书院”四字门额。宋室南迁后，书院于高宗绍兴元年(公元1165年)湖南安抚史刘珙重建。宋代著名理学大师朱熹、张 二人主持讲学期间，是岳麓书院全盛时期，学生达1000人。当时有民谣“道林三百众，书院一千徒”。并且称书院为“潇湘洙泗”，将它与孔子在家讲学的地方并称。恭帝德佑二年(公元1276年)，元将阿里海牙兵毁书院，元世祖运载元二十三年(公元1286年)郡人学正刘必大才又重建。此后，数经兵灾，屡经修复，到清康熙(公元1662-1720)年间，书院又有大的复兴。康熙以“学达性天”赐给书院，乾隆(公元1736--1795)亦赐书“道南正脉”匾额。清光绪二十九年(1903年)改为高等学堂，后又改为高等师范，1918年湖南高等工业专门学校迁此。1926年，工专、商专与政法专校合并，改为湖南大学。现存建筑为清代所建，1981-1987年按原貌分期修复。书院前厅左右两壁石刻“忠孝廉节”四个大字，为朱熹所写。

岳麓书院是中国历史文化名城长沙市的一颗璀璨明珠，创建于宋太祖开宝九年(公元976年)。它历经千载，瀚墨流香，弦歌不绝，办学不已，故有“千年学府”的美称。1956年，湖南省人民政府将它列为湖南省重点文物保护单位，1988年1月13日中华人民共和国国务院明文公布，岳麓书院为全国重点文物保护单位。

为了适应时代前进的需要，岳麓书院于1903年更制易名为湖南高等学堂，1912年又更名为湖南高等师范学校，1917年改名为湖南公立工业专门学校，1926年定名为湖南大学。所以古岳麓书院虽为全国重点文物保护单位，以古书院的一个整体文物形象展现在世人面前，但它一直是湖南大学校园的重要组成部分，并由湖南大学组织修复与常年的维护和管理。