当今世界经济有两大显著特点:一是经济全球化，一是区域经济一体化。区域经济一体化风起云涌，发展很快。WTO的成员国基本上都与其它有关国家建立了自由贸易关系。中国和东盟成员都是发展中国家，经济实力有限，经济增长对外部市场的依赖度高，全球经济的变动会对其经济产生重大影响。中国东盟自由贸易区正是为应对经济全球化中的负面影响和应对区域经济一体化的快速发展而应运而生。
中国与东盟关系密切发展的需要
中国与东盟国家有着建自贸区的良好基础。
一是，山水相连，息息相关，相互间有着悠久的传统友谊和相似的历史遭遇。
二是，资源禀赋各具优势，产业结构各有特点，互补性强，合作潜力大。
三是，在国际社会事务方面有着广泛的共同语言和共同利益，对经济发展有稳定增长的共同愿望。
四是，中国自改革开放以来，积极改善和发展与东盟及其成员国的友好关系，相互间政治关系、经济关系不断有新的发展，尤其是自1991年中国与东盟建立对话伙伴关系以来，相互间合作关系进入了一个新的发展阶段。
为此，面对世界经济全球化、区域一体化的快速发展，中国与东盟国家及时做出了正确的战略决策:积极发展和密切相互间的经贸合作，建立自贸区。
1997年亚洲金融危机的促使
1997年，东南亚遭受金融危机后，中国对受危机打击的东盟各国给予了极大的支持，中国政府顶住巨大的压力，坚持人民币不贬值，确保人民币汇率的稳定，帮助东盟国家最终克服了金融危机。中国在危机中表现出的负责任邻国的风范赢得东盟各国的普遍好评，与中国的关系迅速改善和发展。
经历金融危机后，东盟更加明确了该地区需要加快经济一体化，以建立有效的合作机制来防止危机的再次发生带来冲击，中国是一个可以信赖的合作伙伴，因而选择和中国建立区域经济合作机制，即中国东盟自由贸易区成为必然而积极的选择。
中国与东盟关系密切发展的需要
中国与东盟国家有着建自贸区的良好基础。
一是，山水相连，息息相关，相互间有着悠久的传统友谊和相似的历史遭遇。
二是，资源禀赋各具优势，产业结构各有特点，互补性强，合作潜力大。
三是，在国际社会事务方面有着广泛的共同语言和共同利益，对经济发展有稳定增长的共同愿望。
四是，中国自改革开放以来，积极改善和发展与东盟及其成员国的友好关系，相互间政治关系、经济关系不断有新的发展，尤其是自1991年中国与东盟建立对话伙伴关系以来，相互间合作关系进入了一个新的发展阶段。
为此，面对世界经济全球化、区域一体化的快速发展，中国与东盟国家及时做出了正确的战略决策:积极发展和密切相互间的经贸合作，建立自贸区。
1997年亚洲金融危机的促使
1997年，东南亚遭受金融危机后，中国对受危机打击的东盟各国给予了极大的支持，中国政府顶住巨大的压力，坚持人民币不贬值，确保人民币汇率的稳定，帮助东盟国家最终克服了金融危机。中国在危机中表现出的负责任邻国的风范赢得东盟各国的普遍好评，与中国的关系迅速改善和发展。
经历金融危机后，东盟更加明确了该地区需要加快经济一体化，以建立有效的合作机制来防止危机的再次发生带来冲击，中国是一个可以信赖的合作伙伴，因而选择和中国建立区域经济合作机制，即中国东盟自由贸易区成为必然而积极的选择。