云南水资源总量次于西藏、四川两省区，居全国第3位。根据1956-1979年资料，平均年降水量为4820.8亿立方米，河川径流量2222亿立方米，折合平均径流深580.0毫米，平均每平方千米产水58万立方米。地下水资源量经1983年对118个富水地段和50个主要盆地进行勘探，为742亿立方米/年。冰川雪山静贮水量约10亿立方米。湖泊静贮水量近300亿立方米。从西藏、四川、贵州、广西4省区入省水量1845.8亿立方米，从缅甸、老挝、越南等邻国流入97.2亿立方米。水资源总量即河川径流量与过境水量之和为4165.0亿立方米。人均和亩均占有水量均高于全国。其中金少江、澜沧江、怒江等水系可供开采潜力巨大。

省境内有大小河流600多条，其中水能资源蕴藏量在1万千瓦以上的有300条。普查统计，全省拥有的资源理论蕴藏量为10364万千瓦，年发电量可为9078.66亿千瓦?时，占全国总量的15.3%，仅次于西藏、四川两省，居全国第3位。可开发的装机容量为7116.79多万千瓦，年发电量为3944.5亿千瓦?时，占全国可开发量的20.5%，居全国第2位，仅次于西藏。可能开发率为71%，居全国首位。

水能资源主要分布于云南西部和北部，东部和南部次之，中部地区比较少。82.5%蕴藏于金沙江、澜沧江、怒江三大水系，尤以金沙江蕴藏量最大，占全省水能资源总量的38.9%。

“三江”及其在州内的100多条大小支流，由于地势险陡，天然落差大，加上雨量充沛，地表径流量大，水能资源极为丰富，全州年平均降水量为286亿立方米，加上“三江”过境水量，总径流量为873亿立方米，占全省的21%。全州水资源总量为260.2亿立方米，水能蕴藏量为1226万千瓦，占全省总蕴藏量的11.6%。可供开发的水能资源装机容量为857万千瓦，年发电量为741.04%。特别是怒江，流量大、水质好、落差高、移民少，具有梯级开发大型水电站的条件。目前，水能资源利用率极低，发电量仅占0.6%，在水能资源利用上还是一个未开发的处女地。