1941年秋参加八路军，1942年初在鲁西抗属工厂当童工，1943年6月被保送抗属学校学习。1945年至1949年在鲁西南第三抗日中学从事战勤工作，冀鲁豫朝城县一区土改工作组组长兼区长，冀鲁豫战勤总指挥部总会计，赣东北行署财政处总会计。1949年至1953年任贵州省贵阳市军管会财政接管部机要秘书，贵阳人民革命大学班主任，贵州省财政干部训练班班主任。1953年至1969年任贵州省财政厅秘书科副科长、科长，省财政厅办公室副主任、主任，省财政厅计划科科长、预算处处长，省财政厅副厅长，中共中央西南局财办财金处副处长。1969年至1981年任四川省革委会财贸经营管理组副组长，省财政局副局长、局长、党组书记，省财政厅厅长、党组书记。

    1981年至1983年任国务院副秘书长、国务院机关党组成员。1983年任国务院副总理兼国务院秘书长、机关党组书记。1985年9月在中共十二届五中全会上被增选为中央政治局委员、中央书记处书记。1987年任国务院副总理。同年11月当选为中共第十三届中央政治局委员。1988年4月-1993年任国务院副总理。1992年10月当选为中共第十四届中央政治局委员。1993年3月当选为第八届全国人大常委会副委员长、全国人大常委会党组副书记。1997年9月当选为中共第十五届中央政治局委员。1998年3月至2003年3月任第九届全国人大常委会副委员长。

    曾任全国绿化委员会主任、中国“国际减灾十年”委员会主任、国家防汛抗旱总指挥部总指挥。1993年5月当选为中国硬笔书法协会、中国市场经济研究会名誉会长。1994年11月任中华全国集邮联合会名誉会长。

    是中共第十二届、十三届、十四届、十五届中央委员，十二届五中全会增选为中央政治局委员、中央书记处书记，十三届、十四届、十五届中央政治局委员。

    爱好打网球。曾获丽珠得乐杯网球邀请赛冠军、首届“保险杯”网球赛亚军、首届“天龙”杯网球联谊赛第三名、92’沙田杯赛冠军等。

    夫人:李英华。他们有二子二女。