两年才交配一次鸮鹦鹉濒临灭绝

□秋虫

新西兰的白垩岛是个稀有鹦鹉庇护所，目前在这里生活着的一种鸮鹦鹉仅存124只。虽然它们作为珍稀动物，已得到人类细心的呵护，但由于缺乏天生的自我防御能力，繁殖能力也相当差，所以它们始终生存在濒临灭绝的边缘。

鸮鹦鹉在当地的毛利语中名为kakapo，即“夜鹦鹉”。在世界上300余种鹦鹉当中，鸮鹦鹉可算鹦鹉家族的另类。它有柔软的绿色和棕色条纹羽翼，翅膀虽然发达，却不善于飞翔，反而爪子比其它鹦鹉大，更方便在树枝间攀爬。它们的主要食物是草和树叶、种子、花粉等。它们原本分布于新西兰南部、司图尔特和其它岛屿，后来由于人类与天敌的猎杀，鸮鹦鹉在只剩下10来只时，终于在新西兰政府安排下，转移到没有“害兽”的白垩岛，并进行人工繁殖试验，数量这才有所增加。

它们是夜行性动物，喜欢独居，有完美的嗅觉系统，身上还会发出一种令人愉悦的香气，不少人常用麝香、果香或蜜糖的味道来形容这种香气。这种独特气味是它们在群体间互相传递讯息的工具，同时也成为令它们容易被掠食者搜寻到的原因之一。

鸮鹦鹉从不怕陌生人，遇到惊吓时，它们也是一动不动，任人宰割的样子。有时它们也会及时爬到树上，但它们常常忘记自己不会飞行，却又喜欢试图从树上飞下来，直接导致“完蛋”。它们唯一的技能就是利用自己的“羽毛”隐藏在青翠的草丛间。

鸮鹦鹉必须每隔两三年在当地某种特定树木大量开花结果时才会开始交配，据说这是为了满足抚育后代所需的能量摄取。所以交配几率非常低，也是导致它们濒临灭种的其中一个重要原因。

1980年年底，科学家首次观察到鸮鹦鹉的繁殖行为。交配期的雄性鸮鹦鹉为了吸引异性，会使前胸的气囊充气，发出嘹亮而低频(低于100Hz)的隆隆作响的呜叫声。这些嗡嗡声在黑夜时至少1公里外也能听见，在好风的晚上更能传播达5公里之远。它们平均每天会呜叫8小时，一个晚上就能发出近千次声响。整个呜叫期有时可长达3至4个月。这不仅使它们失去近半的体重，还会吸引不少猎食者前来。只有当雌性踏入这头雄性鸮鹦鹉的竞技场内后，雄性才会停止鸣叫并立即进行表演。内容包括由一边摇摆到另一边，并用喙发出卡嗒卡嗒的声音。不久后雄性会背对雌性，展开双翼并以倒行的方式接近雌性。整个试图交配的表演约维持2到14分钟后，它们随即交配。交配后雌性就会离开并回到自己的家园，等候产卵并孕育小鸟;雄性则继续留守在交配场内发出呜叫，吸引其它的异性。

科学家们感到乐观的是，鸮鹦鹉的寿命都很长，只要保护措施得当，让它们交配繁殖的几率还是很大。不过它们却喜欢先享受一段青年期后才进行繁殖，通常雄性鸮鹦鹉在5岁以前不会开始它们的求偶呜叫，雌性更要到9至11岁才开始寻访异性。

目前科学家们还发现雌性鸮鹦鹉的进食状况，可以决定后代的性别比例。当雌性鸮鹦鹉进食较多富含蛋白质的食物后，它们就会诞下雄性为主的后代(雄性一般比雌性重30%至40%)。因此，雌性鸮鹦鹉仍会在食物或资源供应紧张的时候诞下后代，但会偏向于诞下单一性别以使种群内的性别得以分散，而在食物量丰富的时候则无此顾虑。雄性鸮鹦鹉则会在食物量丰富时多与不同的雌性交配，以完成物种延续的天赋使命。