位于湖南省洞庭湖西北岸澧水中下游地区的澧阳平原，是一块美丽而又神奇的土地。到目前为止，这里已查明有500多处重要的史前和商周时期遗址。其古文化遗址分布之密集，种类之齐全，在湖南乃至全国，都极为罕见。

新石器时代是漫长的，其发展也是极其缓慢的，打制和使用粗糙的石器是这个时代的主要特征。学术界将这个漫长的时代划分出几个前后相续的文化阶段，分别是:虎爪山文化-鸡公垱文化-乌鸦山文化-十里岗文化。

十里岗文化出现一批较精致的细小石器，在学术上称之为以“黑色燧石器为代表的细小石器工业”。人类的生存模式经由环境的变化而表现出新的特点，这些特点中最明显的变化是采集狩猎经济向原始农业经济的转变，人类的活动从游猎走向定居。定居以后，人们过上了稳定的生活，从而导致了人口的增加，人口的增加又对发展食物生产提出了需求，因而早期农业的出现成为必然。定居-人口-农业，这是三位一体的关系，互为表里，相互作用。在这样的背景下，新石器时代出现了。

澧阳平原的新石器时代可以追溯到至少距今13000年前。在澧县宋家岗，曾经发现了形态相当古老的陶片，经过碳十四测年，为距今13000年前烧制，与陶片同时出土的还有一些细小的打制石器，在临澧县的华垱也发现了类似的陶片。

继之而来的新石器文化是彭头山文化。该文化的上限为距今10000年，下限为距今7800年，这个文化是湖南已经正式命名的最早的新石器文化。彭头山文化的两处重要聚落遗址--彭头山与八十垱都经过正式发掘。彭头山文化时期，人类已经开始了稳定的定居生活，人们在河流附近的岗地上营建房子，房子都很简陋，多为圆形，显然属于窝棚之类。八十垱遗址还发现了人工开挖的早期环壕，它与自然河道贯通，这种垣壕起护卫的作用，是聚落稳定持续发展的保障。在八十垱的壕沟和河道里还发现了大量的水稻，这些水稻具有栽培稻的基本特征。这时的人们还采集了其他食物作为补充，食物结构的多样性已经出现。

彭头山文化之后，澧阳平原新石器文化获得了稳定持续地发展，继彭头山文化而来的是皂市下层文化。该文化的存在年代为距今7800年至距今7000年。这个时期，澧阳平原聚落的数量增多了，聚落的面积扩大了，生产力的水平也有了提高。这样的发展持续了800年，到距今7000年时，一支新的考古学文化--汤家岗文化出现了。汤家岗文化一经出现，就显示出强大的活力，澧阳平原的聚落获得快速发展，丁家岗、三元宫、划城岗等一系列遗址面积庞大，建筑规模超过以往任何时期。

1991年城头山古文化遗址正式发掘，使城头山这座6300年前的古城，展现了中华第一古城的风采。这是澧阳平原自彭头山文化以来，经过数千年的发展和积累，终于成就的一个辉煌时代的到来。它的横空出世，是中华大地上一道醒目的人文景观，是人类第一次在大自然的原野上树立起的丰碑，极大地加速了中国史前文化的进程，重现了在阶级与国家、家庭与社会诞生之初的原始氏族社会晚期，即新石器时代人类社会的雏形。考古学家们曾经见过古稻粒，而苦苦寻觅的古稻田也终于在这里出现，了却了他们一桩梦寐以求的夙愿，并且鉴定了这片古稻田6500年的高龄。在古稻田中，还发现了人类最早的灌溉设施，把人类社会的“稻作文明”定格在了6500年前。

千年巨变，沧海桑田。就在城头山渐渐落伍的距今5300年前，在城头山东边距离十多公里的地方，一座新城悄然出现，它的名字叫鸡叫城。鸡叫城的周围，密集分布着数十处居民点，形成了一个超级城壕聚落集群。这个聚落集群有着严密分工，形成了城内生活区、墓葬区、手工业作坊区，城外居民点、农田耕作片区等特色区域。那时的鸡叫城农业高度发达，商贾络绎不绝，俨然是湖南的文化和经济中心。鸡叫城的繁荣维持了数百年，距今4000年以后突然衰落，我们还不知道是什么原因造成了鸡叫城的衰落。历史大幕已经在其他的地方重启，这便是以中原为中心的中国早期国家文明的出现。

6000年的前赴后继，6000年的奔涌扩张，在距今3800年左右，澧阳平原终于完成了它的历史使命，其史前社会走向了终结。曾经辉煌的澧阳平原在夏商时期一度被冷落，东周楚文化南渐以后，澧阳平原再次勃发生机，战国末期，屈原在此留下了“望涔阳兮极浦”(九歌·湘君);“沅有芷兮澧有兰;遗余褋兮澧浦”(九歌·湘夫人)的诗句，一直成为后人站在澧水之滨，发思古之悠情的心灵鸡汤。

(作者为湖南省考古研究所所长)