柳斌，1937年2月生，江西省萍乡市人。中小学就读于家乡。1957年考入北京师范大学中文系。1961年毕业后留校，在中文系执教。1969年调回家乡，任萍乡二中教师、副校长;1974年起调到该市中学教材编写组任组长、教育局教研室主任;1978年起任该市教育局副局长、局长;1982年任该市副市长，主管教育、科技、文化、卫生、体育等方面工作;1983年任江西省人民政府副省长，主管教育、科技、文化、出版、卫生、体育、民政、旅游等方面工作。当选为全国人民代表大会代表。1985年国家教育委员会成立伊始任副主任，分管全国基础教育、师范教育、体育卫生艺术教育、纪检监察、审计、督导等方面工作;1986年起，兼任中国中小幼教师奖励基金会副理事长、秘书长、中国教育学会副会长;1989年至1994年兼任国家语言文字工作委员会主任;1994年起兼任国家总督学;1995年起，任国家教委党组副书记。中共十四大当选为中纪委委员，兼任中纪委驻国家教委纪检组组长。1997年当选为中共十五大代表;1998年，当选为第九届全国人民代表大会代表。2003年，当选为第十届全国人大常委会委员。现任中国教育国际交流协会会长。

    主要著作有:《关于基础教育的思考》(上海教育出版社)、《关于素质教育的思考》(江苏教育出版社)、《柳斌谈素质教育》(北京师范大学出版社)。
    主编的书籍有:《中国著名特级教师思想录》(江苏教育出版社)、《小学教师之友》(人民教育出版社)、《古诗词诵读精华》(人民教育出版社、广东教育出版社);《中小学教学全书》(上海教育出版社)、《小学生课外精读》(人民文学出版社)等。