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文化中，桃是一个多义的象征体系。在人们的文化观念中，桃蕴含着图腾崇拜、生殖崇拜的原始信仰，有着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。这些象征意义以各种不同的形式潜存于民族心理之中并通过民俗活动得以引申、发展、整合、变异:桃花象征着春天、爱情、美颜与理想世界;枝木用于驱邪求吉，在民间巫术信仰中源自于万物有灵观念;桃果融入了中国的仙话中，隐含着长寿、健康、生育的寓意。桃树的花叶、枝木、子果都烛照着民俗文化的光芒，其中表现的生命意识，致密地渗透在中国桃文化的纹理中。 桃文化中一直关照着生命的意识。桃是远古人类童年时期，生命的载体、一种精神的转移，这主要表现在孕育生命、庇佑生命、延续生命三个方面。从桃文化产生的社会背景和文化土壤起笔，追溯了桃文化产生的原生文化土壤即图腾崇拜和生殖信仰;借用桃的生物性特征，从与桃有关的民众信仰出发，阐述了桃在民俗生活中所表征的生育、吉祥、长寿意义;利用民俗符号学理论，将体现生命意识的桃进行文化阐释，深化其在文化中的表征意义。当然也不忘将桃体现的生命观置于中日文化中作以比较，相似的民间故事情节，由于不同民族民族文化底蕴不同，对生命意识的理解不同，相似故事情节折射出不同的文化精神。最后，反观在当代社会里，桃文化在现代社会中的传承和嬗变。在此基础上，分析在现代生活的冲击下，桃文化的现实应用及未来发展趋势。桃文化作为一种观念意识，长期潜存于民俗内心，并通过民众活动能够继续传承，同时在现代生活中由于神秘色彩的淡化，使桃文化向着实用、娱乐、审美方向发展。 本文由四部分组成: 第一章介绍了中国桃文化产生的社会背景和文化土壤。桃文化的社会背景从原始社会生产力的滞后性和原始社会人口形势的严峻性两方面进行阐述。然后从夸父神话入手，捕捉夸父神话中有关桃的生命信息，由此引出桃文化产生的文化土壤，即根植于图腾崇拜和生殖崇拜的文化土壤之上。 第二章是对桃在民俗生活中生命意义的象征与表现进行举释。第一，桃的“子繁而易植”因孕育生命而有了生育的象征:多子多福，春天使者，喻指婚姻。第二，受先民“万物有灵”观念的影响，人们赋予桃镇鬼避邪的作用，从而保护了生命，使桃具有了吉祥的象征意义:神荼郁垒的传说衍生了桃的吉祥内容;桃在日常生活、岁时节日、人生仪礼中的辟邪求吉的行为表现，传达了桃作为镇邪纳吉之物的原始信仰。第三，桃的食用和养生功能，让人们意识到了桃在益寿延年、延续生命方面的重要性，使桃具有长寿的象征意义:通过桃长寿象征意义历史渊源的追溯，桃长寿象征意义在民俗生活中的事象例举，让我们挖掘到了更深层的桃长寿象征意义。 第三章是在第二章内容基础上，把桃又放在文化视野中进行符号学阐释。桃成为民俗符号有其必然性，同时对桃作为民俗符号的构成分析，利用民俗符号学理论，将体现生命意识的桃，进行文化阐释，深化其在民俗文化中的表征意义。民俗符号它还传递着生命信息。中国传统文化中的生命意识与原始思维方式在文化意义上是吻合的，费雷泽的“金枝”效应昭示了原始思维中人与植物交感互通的巫术原理，使传统生命意识与原始思维方式在生命的强大主旋律中达到和谐一致。在桃文化发展流变中，人们跳跃着的思维一直在主导着桃文化的生命意识。俗民以桃为载体，创造了许多极具典型意义的文化符号。当然也不忘将桃的生命意识置于中日民间文化中作以比较，通过中日关于桃的相似情节的民间故事的分析，比较出由于不同民族对生命意识的理解差异性，折射出不同的文化精神。 第四章谈及桃文化在现代生活中的社会传承、嬗变及发展趋势。由于桃文化本身文化因子的长久沉淀，在现代社会转型期，新的文化模式尚未形成的不稳定时期，主体性功能在社会转型期仍占主导性地位。当然在现代化的冲击下，桃文化因社会内应力和外应力的作用又会不断变迁，桃文化部分功能也有会相应的变化。桃文化在现代生活中神秘色彩淡化逐渐向世俗化方向发展;通过民众活动的传承，桃文化向实用、娱乐、审美方向发展。桃文化在现代社会生活中的发展趋势:桃文化的部分功能将会有越时长效之性;物质型桃文化的应用范围逐渐扩大;精神文化领域中的桃的因素将呈简约化趋势;科技的进步，会唤起民族传统与风格的重视，桃文化将会受到进一步的关注和研究，其某些形态会作为未来生活的点缀或民族精神的象征从而得到夸张的应用和推广。 种种罗列与阐释，附以相关理论深究桃文化中蕴含的生命意识，为桃文化的研究提供一种思维角度。通过对与桃的相关民俗信仰的分析，附以相关理论方法剖析桃文化的民间信仰中的生命意识的积淀，对于扩展民俗学信仰方面的研究也有促进作用。

        在《红楼梦》中，林黛玉写了一首《桃花行》:“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒;帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远;东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比黄花瘦;……”全诗哀怨凄楚，宝玉看了，不觉滚下泪来，于是大家商量，又建了“桃花诗社”。

自古以来，写桃花的诗很多。如《诗经》:“桃子夭夭，灼灼其华。”唐代诗人高蟾的“天上碧桃和露种，日边红杏倚云裁”。晋代文学家陶渊明的《桃花源记》，更把人们带入了一个令人神往的天地。

我国是桃的故乡，至今已有3000多年的栽培历史。世界上桃的品种有3000多种，我国占1/4以上，可分为食用桃和观赏桃两大类，观赏桃主要是观赏桃花，有桃红、嫣红、粉红、银红、殷红、紫红、橙红、朱红……，真是万紫千红，赏心悦目。

我国传统文化将世界上的物质都用“五”来概括:五行、五脏、五谷、五畜、五菜、五果、五音、五气、五色、五味、五官、五体、五志……。其中五果是桃、李、杏、梨、枣，桃是五果之首。可见人们对桃子的重视。

关于桃子，在我国有许多美丽的神话和传说，在传说中，桃是神仙吃的果实。吃了头等大桃，可“与天地同寿，与日月同庚”;吃了二等中桃，可“霞举飞升，长生不老”;吃了三等小桃子，也可以“成仙得道，体健身轻”。正因为此，桃子被称为“仙桃”、“寿桃”。在《西游记》里，天官里的王母娘娘做寿时，就曾设蟠桃盛会招待群仙。这虽然是神话，也说明桃决非一般水果可比。至于齐天大圣孙悟空，以及他的子孙们，均是以桃子为粮食。

民间年画上的老寿星，手里总是拿着桃--“寿桃”，过生日做寿时要蒸桃形的馒头，或实心、或空心里面填馅，做成圆馒头状，在顶都捏出桃尖，用竹刀或刀背从上至下轧出一个桃形槽来，将桃尖略微弯曲，再染成红色，上笼蒸熟，“寿桃”就做成了。在老人生日那天，献给老人，以祝福老人健康长寿。

不但桃有仙缘，连桃木都有神灵，而且她在民间的威望比桃还大。早在先秦时代的古籍中，就有桃木能避邪的记载，一切妖魔鬼怪见了都逃之夭夭。

桃子的形态和颜色多种多样，千姿百态。根据李时珍的记载，其颜色有红桃、绯桃、碧桃、缃桃、白桃、乌桃、金桃、银桃、胭脂桃等。以“形”命名者有绵桃、油桃、御桃、方桃、蟠桃等。在现代，桃的品种更是多得不可计数，按成熟的时间有春桃、夏桃、秋桃、冬桃;按月份分有江西的“四月白”、北京的“五月鲜”、浙江的“六月团”、东北的“七月红”、南京的“八月寿”、山西的“九月菊”、河南的“十月桃”，在河北，还有十一月的“大雪桃”和十二月的“雪里埋”。如今有了温室栽培，更是一年四季都可以吃到鲜挑，达到了“四季桃花常开。八节鲜果不断”。

桃子在全国有许多优良的品种，如山东的肥城桃、天津和上海的水蜜挑、南京时桃、杭州蟠桃、贵州的白花桃、血桃，以及河北深州的蜜桃。就以深州蜜桃为例，个大味甜，一般每个重400克，大的则选600克。从树上摘下1个桃子，刷去桃毛，用刀剖开，晶莹的桃汁宛若粒粒珍珠，欲滴而不落，甚至能拉出丝来。咬上一口，则甘美的味道沁人心脾。如果是熟透了的蜜桃，用吸管刺入桃体内，用嘴吸取桃汁，到最后只剩下桃核和薄薄的一层桃皮了。