江苏吴县人，原名袁光媚，笔名马凡陀。1935年考入上海沪江大学，不久到银行任职。抗战后在香港、重庆任编辑。1938年开始创作诗歌和报告文学。1940年出版第一本诗集《人民》。1941年发表抒情诗《寄给顿河上的向日葵》》，抒发了对法西斯的憎恶和对社会主义苏联的向往。抗战后期，在《新民报》、《大公报》做编辑，并用马凡陀的笔名，以民歌、民谣的形式及格调，写了大量的讽刺诗，有利地揭露了达官贵人荒淫无度的生活和帝国主义的侵略暴行，后结集为《马凡陀的山歌》出版，受到广泛的欢迎。 
    1949年调北京任《人民日报》文艺部主任，主编副刊《人民文艺》，曾兼任国《人民文学》、《诗刊》编委。除继续诗歌的创作外，还发表一些诗歌理论文章，翻译许多欧美诗人的作贫 。1961年任中宣部文艺处处长，1976年初曾任文化部副部长，后因与四人帮有牵连，被停止审查。1982年因病去世。

[著作书目]
人民(诗集)1940，上海新诗社
冬天冬天(诗集)1942，桂林远方书店
向日葵(诗集)1943，上海美学出版社
马凡陀的山歌(诗集)1946，生活
沸腾的岁月(诗集)1949，新群
马凡陀的山歌续集(诗集)1948，生活
解放山歌(诗集)1949，新群
江南进行曲(诗集)1949，香港中国音乐出版社公司
今年新年大不同(诗集)1949，香港新诗歌社
华沙、北京、维也纳(诗、通讯合集)1953，人文
诗四十首 1953，新文艺
把奸细消灭干净(诗集)1955，作家
“超阶级”的“灵魂”(诗集)1957，上海文艺
歌颂与诅咒(诗集)1958，作家
煤烟和鸟(诗集)1958，新文艺
诗论集(理论)1958，作家
春莺颂(诗集)1959，人文
文艺札记(文学评论集)1959，北京
政治讽刺诗(诗集)1965，作家
袁水拍诗歌集 1984，人文

[翻译书目]
哈罗尔的旅行及其他(诗集)英国拜伦等著，1944，重庆文阵社
诗与诗论(理论)英法诗论合集，1946，上海云南书店
我的心呀在高原(诗集)英国柏恩兹等著，1947，新群
巴黎的陷落(长篇小说)苏联爱伦堡著，与徐迟合译，1947，上海云海书店
旗手(长篇小说)苏联冈察尔著，1949，晨光
现代美国诗歌(诗集)美国爱根等著，1949，晨光
让那伐木者醒来(诗集)智利聂鲁达著，1950，新群
马克思主义与诗歌(理论)英国汤姆逊著，1950，三联
聂鲁达诗文集 智利聂鲁达著，1951，人文
新的歌(诗集)美国休斯等著，1953，晨光
五十朵蕃红花(诗集)土耳其希克梅特著，1956，新文艺
论诗歌源流(理论)英国汤姆逊著，1955，作家 
                                                     (唐文一)