郑少秋1947年2月出生，父亲执教于香港中文大学，然而郑少秋未走其父亲眼中读书的“正途”，却对表演情有独钟，16岁郑少秋便投考演艺培训班。1963年开始，郑少秋先后考入大喜、同文、南国(邵氏)训练班。其间，郑少秋曾师从良鸣(时任香港话剧团长)学习表演。1967年，郑少秋代表尖沙咀街坊福利会参加香港话剧比赛，以其主演的话剧《手足情深》获得“最佳男主角奖”。
1967年，郑少秋拍了第一部由他担任男主角的电影《黑杀星》(该片女主角系当年红星陈宝珠)。随后几年内，郑少秋参与主演了十余部电影，还曾到歌厅唱过歌。
1970年，郑少秋进入香港无线电视台(TVB)，先是主持《弦韵寄心声》音乐节目，并在《欢乐今宵》节目中演出，后来出演电视剧并为电视剧唱主题歌。
1971年，郑少秋主演了他首部电视剧《冷暖亲情》，并于同年获得TVB“最有前途新人奖”。
1973年，郑少秋主演电视剧《烟雨蒙蒙》(TVB历史上首部彩色长篇电视剧)，饰演男主角何书桓，并主唱该剧主题歌(这也是香港历史上第一首电视剧主题歌)，奠定了小生地位。1973年至1976年，郑少秋共主演十几部电视剧(包括《民间传奇》系列)，是TVB最多产的小生之一。1974年，郑少秋获得“十大电视明星奖(《华侨晚报》)”(此后数年他多次获得该奖)。
1976年，TVB开拍金庸首部武侠名作《书剑恩仇录》，郑少秋在其中一人分饰陈家洛、乾隆、福康安三个角色而声名大噪，成为香港电视圈首席小生，也让他在东南亚飞速走红。1978年的《倚天屠龙记》，郑少秋饰演张无忌，其大侠形象更加深入民心。金庸先生曾题字赠予郑少秋:“荧屏侠士，飒飒英风，家洛无忌，入人梦中!”。
1979年，TVB开拍古龙名著《楚留香》，郑少秋饰演楚留香，该剧创造了诸多奇迹，该剧1980年代初在台湾播放，引起万人空巷的巨大轰动，香帅旋风席卷全岛，掀起了宝岛史无前例的收视狂潮。古龙先生曾说:“台湾人只知郑少秋而淡忘了古龙，仿佛楚留香本身就是郑少秋!”之后，郑少秋还曾主演过几部楚留香系列剧。值得一提的是，1995年的《香帅传奇》，郑少秋再次出演楚留香，该剧亦成为当年台湾收视之冠，在内地的收视率也屡创新高。
1980年代，郑少秋往返香港和台湾，主演数部电影和电视剧。其时，郑少秋同时“抢手”于香港“无线”和“亚视”两大电视台。其间，郑少秋主演过《名剑》、《蜀山-新蜀山剑侠》、《昨夜之灯》、《午夜兰花》、《情人看刀》、《天罗地网》、《忠义群英》等电影;主演过《流氓皇帝》、《飞鹰》、《夹心人》、《屈原》、《誓不低头》等“无线”剧集，主演过《诸葛亮》、《上海风云》等“亚视”剧集。
1992年，《戏说乾隆》作为第一部在内地播放的郑少秋剧集，受到观众和媒体的热烈追捧，红遍大江南北。一时间，“四爷”、“乾隆”几乎成为郑少秋在内地的代名词，该剧不仅让内地观众认识了郑少秋，也开了内地“戏说历史剧”的先河。
1992年的《大时代》，郑少秋饰演性格极端的丁蟹(该角色曾被评为“百大香港经典电视角色”第一名)，强有力地证明了郑少秋的演技，并且真真假假地在香港股市搞出了个“丁蟹效应”(“秋官效应”)，连外国的股评家都专门撰文探讨这个香港独有的现象。
1993年以后，郑少秋陆续为TVB拍摄了《笑看风云》、《天地男儿》、《新上海滩》等多部大制作长剧，这些剧集均取得了极高的收视率，并在内地多次播放。除了TVB剧集外，郑少秋还主演了“亚视”的《世纪之战(大时代2000)》，并主演了《江湖奇侠传》(包括上部《木兰秋菊》和下部《龙凤恩仇录》)、《神捕》等台湾电视剧。1998年开始，郑少秋先后受邀主演了内地电视剧《清明上河图》、《流星·蝴蝶·剑》等。
2007年，香港媒体评选出“百大香港经典电视角色”，郑少秋一人独揽七个经典角色，位列第一。到了今天，郑少秋仍然年年有新剧，年年男一号，同时还要担负起为TVB带新人的责任(香港媒体说“TVB经常扯着秋官的裙角盖其他人”)，难怪人称阿姐是TVB的“镇台之宝”，而秋官是TVB的“救急法宝”了。
2007年，在香港回归祖国十周年之际，郑少秋受邀主演第一部全景式反映香港回归十年历程的史诗性电视剧《荣归》。
2009年，在海峡两岸正式开放影视合作政策之后，郑少秋受邀主演祖国大陆第一部公开赴台湾拍摄的电视剧《神医大道公》，该剧获得"001"号入台拍摄许可证，开启了海峡两岸电视剧合作的新模式。
郑少秋在表演方面的成就，我们早已经有目共睹，然而他的歌唱实力与他的表演功力实乃不相上下。自1971年发行首张个人唱片《爱人结婚了》以来，郑少秋已经发行过五十多张个人粤语或国语歌曲专辑，唱过三百多首歌曲。早在1984年，郑少秋就在香港红馆举行过首场个人演唱会。郑少秋的多张唱片荣获香港“白金唱片奖”或“金唱片奖”，其中《倚天屠龙记》、《誓要入刀山》、《楚留香》、《轮流转》、《做人爱自由》等歌曲入选年度“十大中文金曲”。 郑少秋先后有几十首歌曲打入过香港相当具有权威性的香港电台“中文歌曲龙虎榜”，郑少秋演唱的《笑看风云》更是在“中文歌曲龙虎榜”上蝉联数周的排行冠军。2006年，第29届香港“十大中文金曲”颁奖礼，郑少秋获颁香港乐坛最高荣誉大奖--“金针奖”，进一步肯定了他歌艺纵横的实力和对乐坛的贡献。
郑少秋的勤奋和努力是人所共知的，汪阿姐在做客杨澜访谈时，说到香港演艺界“勤奋的代表人物”，就提到华仔和秋官两人!为了拍好戏，郑少秋拜粤剧名家陈笑风为师学粤剧，拜香港著名武指刘家良为师学功夫!唱歌、跳舞、骑马、舞剑等等，只要有帮助，他就学习。早年郑少秋就有一个称呼是“搏命秋”，他的成功之路，实是靠几十年对演艺事业的勤勉、执著和努力。
郑少秋后来常常说演张无忌很容易，因为就像是做回了自己，最相像的就是对感情的优柔寡断、对人的善良和不忍拒绝。如前者，才有了两个女人的话题;如后者，每次师父刘家良找他帮忙，再难安排档期，他都帮忙客串演出，从没有说一个不字，所以有了电影《方世玉》和《醉拳三》中的形象。TVB每次找郑少秋做宣传，他都尽力帮忙，而且做得很好，除了2001年的TVB台庆因旧患复发致使他辞演，当时他还遗憾地说，这还是从事演艺工作的第一次。
一个艺人，演艺事业能够长久不衰，必然有其原因，郑少秋便是其中一位佼佼者。拍戏中受伤，他仍坚持带伤上阵，不肯用替身;为了在古装戏里衣带流转得灵动飘逸，他可以在镜前不断练习长达半年;为了扮演角色的神态切景，他可以深夜背诵台词寻找感觉……。拿唱歌来说，郑少秋在推出其首张国语专辑《天大地大》时，虽已累积了数十年的歌唱功力，普通话也已讲得颇为流利，但郑少秋仍然保持着一个完全新人的态度，一字一句，用心琢磨，以臻满分。郑少秋严谨的敬业态度，令制作人大为赞佩!也正因为这些，郑少秋才能成为屹立艺坛的长青树!
有人说郑少秋是位天生的演艺者，一出场便叫观众击节叹赏，只要他一亮相，观众的眼睛总会不可避免地被他锁定;也有人说郑少秋举手投足间都凝聚着他表演生涯的神髓，飘逸着东方审美意趣的神韵;更有人说郑少秋演艺的积淀是属于他个人的，也是属于观众的，是属于我们这个时代的一份精神财富!