1997年，湖南卫视《快乐大本营》开办，李湘本来不在考虑范围之内，“当时文艺部就两个节目，我做了一个《灯火阑珊》，另外一个《快乐大本营》就不能做了。海选后没有找到合适的，正好我又是台里的主持人，就说让我先上吧，顶替一下等找到合适的人选再说。当时有节目做就是好的，哪里想到火不火?我想，那就先玩玩吧，谁知道一玩就玩了8年，一期都没落下。”

第一期节目采访柯受良，李湘相当紧张。当时有个水果篮道具，按照规矩应该由李湘交给柯受良。为了表示一下自己跟嘉宾的默契，李湘紧紧抓住篮子，交到柯受良手里仍死不松手。回头看当时的带子，李湘觉得自己好像要跟柯受良抢篮子一样，“真是特傻”。

李湘的第一个搭档是李兵，也是后来湖南卫视《乡村发现》的主持人。1997年7月11日，《快乐大本营》的第一期节目是开播晚会，要求主持人沉稳大气。台里决定让已经有丰富晚会主持经验的李兵和已经确定为《快乐大本营》女主持的李湘搭档。于是，李兵成了《快乐大本营》的第一任主持人。

回忆起当时的情形,李兵对李湘的表现赞不绝口:“她的青春气息和活泼靓丽让我无比惊讶。我虽然已经有了多年的主持经历,但是我的成熟稳重并不适合《快乐大本营》的整体气质。

李兵离开后，当时整个节目组都在为李湘的搭档发愁。有一天，当时《快乐大本营》的导演宋点在打的时，被湖南经济电台一档午间旅游节目所打动，见了面才发现主持人海波竟然是一个青春帅气的大男孩，于是海波顺利成为李湘的搭档。从第二期节目开始到1998年3月，海波这个电台主持人担任了8个月的“快乐”主持。

但突然有一天，海波通知当时的制片人汪炳文:再录两期就走人。海波说，他当时已经28岁，在舞台上蹦蹦跳跳，自己也觉得有点怪、有点别扭;他希望事情越简单越好，于是他一并辞掉电台和电视台的节目，转做幕后了。海波至今为自己当时的冲动感到遗憾:“没向观众和听众们说清楚，就走人了。”海波仓促地走了，制片人汪炳文和导演组急了。于是，他们一边寻找，一边从来参加《快乐大本营》的嘉宾中找一些相对合适的人来与李湘搭档，这也是没有办法的办法。

戴军是第一个答应帮忙的嘉宾。在上世纪90年代，戴军在人们心中还只是一位唱《阿莲》的歌手，做主持还显得有些生涩。9年过去了，现在戴军已是一个把时间排得满满的、穿梭于各个电视台的资深综艺主持。也许很多人不了解，戴军的“第一次”就是这样给了湖南卫视。

而后，何炅加入到快乐大本营，成为了李湘到目前为止，最好的最不可替代的好搭档。

李湘和何炅，两人从最初的《快乐大本营》开始合作，从单纯的搭档变成可以谈心的好朋友，这样的友情一走就是十几年。何炅在接受采访的时候说，李湘是一个特别要独立自主的人，在生活上，当李湘遇到问题的时候，何炅“倒是要发一个长篇大论给她，就是希望，不管怎么样，希望她对自己好”，在工作上，何炅大赞李湘对节目有一定的控制力，在以前大本营的合作上，“哪个嘉宾的哪个部分她觉得这个选题不好，她就会去掉，而且我们的编导通常都会被她说服”。

1999年，在何炅的推荐下，李维嘉从《快乐新战线》来到《快乐大本营》担纲外景主持，“铁三角”组合成功建立――李湘掌握大流程;何炅搞气氛;维嘉做外景。李维嘉因此获得“中国第一外景主持”的美称。其实刚开始李维嘉主持的很烂，挨了不少的骂，掉了不少的眼泪。但正因为这样他也吃了不少的苦，才磨炼出今天的主持风格。他也和何炅、李湘一起成为了快乐大本营的“铁三角”。

《快乐大本营》在“铁三角”的努力之下，终于一步一步走到了最高峰，成为了国内收视率最高的综艺节目。可是，在2004年的10月，李湘决定离开。

30日晚，在站完了自己最后一班岗后，李湘正式离开了与自己朝夕相处了7年之久的《快乐大本营》。虽然事先栏目组已经和李湘商量好，为了庆祝金鹰卡通卫视的开播，大家都要表现出一种饱满的情绪，但最后李湘在与栏目组同事合影留念时，还是偷偷地流下了伤心的眼泪。

既然是最后一次主持《快乐大本营》，李湘的装束当然马虎不得，那晚，李湘精心挑选了一身桃红系列的露肩装出现在舞台上，与自己搭档多年的何炅、李维嘉也以相应的桃红系列服装与其完美搭配出场。在节目录制现场，记者看到李湘多年来的好朋友莎莎也前来观看她主持的最后一期节目。可能意识到自己即将离开，当晚的李湘非常低调，而何炅也拒绝记者的采访，就连平时特别容易说话的李维嘉说话也变得非常谨慎。