龙岩市古为闽越地，周时属“七闽”，秦属闽中郡。西晋太康三年(282年)置新罗县(县治在今长汀县东南)，属晋安郡。南朝宋泰始四年(468年)改晋安郡为晋平郡，废新罗县，原新罗县地属晋平郡。梁天监年间(502-519年)析晋平郡地增置南安郡，龙岩地域属南安郡。大同六年(540年)南安郡增置龙溪县，闽西隶属该县。唐开元二十四年(736年)置杂罗县(一说新罗县，治今龙岩市)，同年置汀州，辖长汀、黄连、杂罗3县。天宝元年(742年)汀州改为临汀郡，杂罗县改名龙岩县，黄连县改名宁化县。乾元元年(758年)临汀郡复名汀州。大历十二年(777年)龙岩县改属漳州。原建州所属沙县改隶汀州。五代南唐保大六年(948年)划沙县归剑州。汀州管辖长汀、宁化2县。北宋淳化五年(994年)上杭、武平升场为县，元符元年(1098年)置清流县，南宋绍兴三年(1133年)置莲城县，时汀州辖长汀、宁化、上杭、武平、清流、莲城6县。元至元十五年(1278年)升为汀州路。元至正六年(1346年)，改莲城为连城。明洪武元年(1368年)改为汀州府，成化六年(1470年)置归化县，成化七年(1471年)置漳平县，成化十四年(1478年)置永定县，时长汀、上杭、武平、清流、连城、归化、宁化、永定通称“汀属八县”。隆庆元年(1567年)析龙岩、永安、大田3县地置宁洋县。清雍正十二年(1734年)升龙岩县为直隶州，辖漳平、宁洋2县。清末汀州府、龙岩州均属汀漳龙道。民国2年(1913年)废州、府，复龙岩为县，属西路道。民国15年废道制，各县直属省辖。民国22年12月，中华共和国人民革命政府(即“福建人民政府”)成立时属龙汀(龙漳)省。民国23年7月，分属第七行政督察区(驻龙岩，辖龙岩、永定、上杭、武平、漳平、宁洋、华安7县)和第八行政督察区(驻长汀，辖长汀、连城、宁化、清流、明溪、永安6县)。民国24年10月，分属第六行政督察区(辖龙岩、漳平、大田、永定、上杭、华安、宁洋7县和峰市特种区)和第七行政督察区(辖长汀、连城、宁化、明溪、清流、武平、建宁、泰宁8县)。民国36年，以龙岩、长汀、永定、上杭、武平、漳平、连城7县为第七行政督察区，驻龙岩。1949年8月至11月各县相继解放。中华人民共和国成立初期，福建省下设8个专区，闽西各县属第八专区。1950年4月第八专区改称龙岩专区。1956年3月划入永安、宁化、清流、宁洋4县，7月撤宁洋县。1963年永安、宁化、清流3县划归三明专区。1970年龙岩专区改称龙岩地区。1981年撤销龙岩县，设立县级龙岩市。1990年撤销漳平县，设立县级漳平市。1997年，撤销龙岩地区，设立地级龙岩市;撤销县级龙岩市，设立新罗区。