(一)炎帝陵之地理位置

    炎帝神农氏“生于烈山”，“长于姜水”，葬于“长沙茶乡之尾”即现在湖南省株洲市炎陵县的炎帝陵。晋代皇甫谧所著的《帝王世纪》记载:炎帝神农氏“在位一百二十年而崩，葬长沙”。宋代罗泌所著的《路史》记载:炎帝神农氏“崩葬长沙茶乡之尾，是曰茶陵，所谓天子墓者。” 王象之编著的南宋地理总志《舆地纪胜》记载更为具体:“ 炎帝墓在茶陵县南一百里康乐乡白鹿原”。

在王象之写这部地理总志时，炎帝陵尚在茶陵县内。茶陵县是在汉高祖五年，即公元前202年，因茶乡之鹿原陂有炎帝之陵，而以陵名县。茶陵，是因炎帝神农氏在这里种茶及安葬在这里而得名的。在王象之编写这部地理总志不久,即宋宁宗嘉定四年(1211年),朝廷将茶陵县的康乐、霞阳、常平3个乡分出来，建立酃县，自此，炎帝陵就在酃县了。元丰三年(1080年)书成、八年(1085年)颁布的北宋官修地理总志《元丰九域志》关于随州、凤翔府、潞州、衡州的“古迹”条目的记载是这样的:
随州
    季梁庙，按:春秋随之贤臣也，使随侯修政，楚不敢伐。神农庙，在厉乡村，《郡国志》云:厉山，神农所出。厉山庙，炎帝所起也。断蛇丘，随侯见蛇伤，以药傅之，蛇后衔珠以报，即此地。溠水，《左传》:楚人除道梁溠，营军临随涢。汉光武宅。舂陵古城。隋文帝庙。涢水。
             ──《附录;新定九域志(古迹;卷一》
凤翔府
    邰城,《续汉志》:弃封于邰,徐广曰今斄乡是也;又云郿之斄亭。宝鸡，本秦之陈仓。《三秦记》曰:秦武公都雍，陈仓城是也。西虢,周虢叔所封,是曰西虢。岐山。杜阳山，《诗谱》曰:周原者，岐山阳地，属杜阳，地形险阻而原田肥美。太白山。陈仓山。古骆谷道。郿坞,董卓筑。汘水。磻溪,即太公垂钓之所。上公明星祠，黄帝孙舜妻育冢祠，见《汉书志》。仓颉庙。吕望祠。三良冢。
             ──《附录;新定九城志(古迹;卷三》
潞州
    长子城，丹朱所筑。黎侯亭，在黎侯岭上。黎侯城，《书》:西伯勘黎。是也。古褫亭，《汉书﹒志》云:铜鞮有上褫亭，下褫聚。长平关，即秦白起坑降卒处。壶关。羊肠阪，见《汉书﹒志》。抱书山，出道书《福地记》。三峻山，有庙。浊漳水，出长子西，见《水经》。潞水，冀州之浸，见《水经》。古余吾城，汉县也。神农庙，有神农井，神农得嘉谷之所，见《地形志》。唐明皇旧宅。潞子庙，春秋时潞子婴儿也。豫让庙。关龙逢庙。冯亭墓，有庙，即韩上党太守冯亭也，见《史记》。冯奉世庙。
             ──《附录;新定九域志(古迹;卷四》
衡州
    岣嵝山。酃湖。古酃县城。云阳山。后汉蔡伦宅。炎帝庙及陵。罗含墓。杜甫墓。
             ──《附录;新定九域志(古迹;卷六》

    上述的史籍记载中，只有衡州条目里有炎帝陵的记载。这说明:宋以前史籍所记载的炎帝陵，只此一处。酃县炎帝陵葬的是哪一位炎帝呢?皇甫谧在他的《帝王世纪》中说得十分明白:“《易》称庖牺氏没，神农氏作，是为炎帝。炎帝神农氏，姜姓也。……长于姜水。……位在南方。……又曰本起烈山，或称烈山氏。……自陈营都于鲁曲阜。……在位一百二十年而崩，葬长沙。纳奔水氏女，曰听夭，生帝临魁，次帝承，次帝明，次帝直，次帝厘，次帝哀，次帝榆罔。凡八世，合五百三十年。”在这里，皇甫谧是讲得明明白白的:葬在长沙(即今炎陵县)炎帝陵的是第一代炎帝。之后《补史记﹒三皇本纪》、《路史》等诸史籍均持此说，未见史籍中有其它说法，亦未见有史籍对此提出异议。

(二)炎帝陵殿之建置沿革

    炎帝陵位于湖南省株洲市炎陵县鹿原陂。这里洣水环流，山峦迭翠，古树参天，景色秀丽。因此，自古以来，这里的老百姓称鹿原陂为“炎陵山”，又叫“天子坟”、“皇山”。有关炎帝神农氏崩葬鹿原陂的历史，《酃县志》记载，西汉已有陵。西汉末年，绿林赤眉军兴，邑人担心陵墓被盗，遂将陵墓夷为平地。唐代，佛教传入，陵前建有佛寺，名曰“唐兴寺”，至五代荒落。以至晋代皇甫谧作《帝王世纪》和唐代司马贞作《史记补三皇本纪》，都只知炎帝葬长沙，而不知其确切位置。所以西汉之后宋代以前，鹿原陂炎帝陵既无陵庙，更无修葺活动。

    宋王朝建立后，宋太祖赵匡胤奉炎帝为感生帝，遂遣使遍访天下古陵，于乾德五年(公元967年)在茶陵县南一百里之康乐乡(今塘田乡)鹿原陂觅得炎帝陵墓，“爰即立庙陵前，肖像而祀。”同时，诏禁樵采，置守陵五户，专司管理陵庙职事。据罗泌《路史》记载，宋代时，炎帝陵附近尚存古墓二百余坟，均为炎帝神农氏后妃亲宗子属之墓葬。可见当时的炎陵山已经成为炎帝“神灵栖托之幽宫”。令人遗憾的是，这些古墓，除炎帝神农氏之墓现在还保留完好之外，其余二百余坟已荡然无存了。

    炎帝陵自宋太祖乾德五年建庙之后，迄今已有千余年历史，随着历代王朝的兴衰更替，炎帝庙也历尽沧桑，屡建屡毁，屡毁屡建。

    宋太宗太平兴国年间(公元976-983年)，朝廷将事官虑炎帝陵地僻路险，舟车不便，奏请将炎帝庙迁至茶陵县城南，宋太宗诏许，即移鹿原陂炎帝庙于茶陵县城南五里处。此后凡二百余年，朝廷官府祭祀炎帝神农氏的活动，均在茶陵县城南炎帝祠庙进行，鹿原陂炎帝庙几近湮没。宋孝宗淳熙十三年(公元1186年)，衡州守臣刘清之鉴于炎帝陵不建炎帝庙，反而保留唐代的佛寺，有点不伦不类，于是奏请朝廷，移庙陵侧，废陵前唐兴寺而重建炎帝庙。孝宗诏许。从此，炎帝庙又在鹿原陂恢复了本来面貌。淳熙十四年(公元1187年)，天下大旱，宋孝宗诏衡州府修葺炎帝陵庙，祈雨禳灾。

    宋宁宗嘉定四年(公元1211年)，析茶陵军之康乐、霞阳、常平三乡置酃县。此后，炎帝陵所在地鹿原陂即属酃县境地，隶衡州府管辖。至淳佑八年(公元1248年)，湖南安抚使奏请朝廷为炎帝陵禁樵牧，设守陵户事，再次奏请修葺炎帝陵庙。宋理宗诏许，即对炎帝祠庙进行了一次大的修葺。

    宋代以后，蒙古族入主中原，建立元朝。在元代近百年间，朝廷只有祭祀炎帝陵的活动，而未有诏修炎帝陵庙的记载。

    到了明代，有关炎帝陵庙的修葺，史书记载颇详。较大规模的修葺有三次:第一次是洪武三年(公元1370年)，明太祖朱元璋即位后，诏命遍修历代帝王陵寝，“发者掩之，蔽者葺之”，由此炎帝陵庙也得到了一次全面修茸。翌年修葺竣工，旋遣国史院编修雷燧来炎帝陵告即位致祭。第二次是嘉靖三年(公元1524年)，由酃县知县易宗周主持。这次重修是在原庙旧址上拓宽兴建。新庙的建筑格局为:主殿名“圣容殿”，殿内塑炎帝神农氏祀像，殿外建一高阁，宽敞如殿。阁下为陛道，中为丹墀，纵横数丈。东西庑各三间，前列三门，四周建有垣墙。墙内有大道绕阁，沿墙行可以直达殿后陵寝。整个殿宇陵寝连成一体，基本上改变了旧庙原貌。第三次是万历四十八年(公元1620年)。此次修葺距前已有百余年历史，炎帝陵庙久经风雨剥蚀，日渐颓坏。酃县县令目睹庙宇日非，恻然伤感，于是派人于路旁募款，发起整修。新庙规模因循旧庙，但庙貌大为改观。东阁学士吴道南撰有《重修炎帝陵庙碑》，记载了这次修葺盛举。

    清代对炎帝陵庙的修葺，据《酃县志》和《炎陵志》记载，比较重大的有4次。
    清世祖顺治四年(公元1647年)，南明将领盖遇时部进驻炎陵，屯兵庙侧，蹂躏无忌。士兵拆陵殿木板搭盖营房，肆意砍伐陵殿周围树木，炎帝陵庙惨遭破坏。之后，官民士绅及时进行了补葺，但由于战乱频仍，资金缺乏，修葺未能完善。“乱后井虚无古木，春来俎豆有神鸦”，形象地反映了炎帝陵庙当时劫后余生的景象。康熙三十五年(公元1696年)，清圣祖玄烨遣太仆寺少卿王绅前来炎帝陵告灾致祭。王见陵庙栋宇损坏严重，入告于朝，奏请修葺，康熙准奏。由酃县知县龚佳蔚督工，整修一新，但是未能恢复前代旧貌。

    雍正十一年(公元1733年)，知县张浚奉文动用国帑，按清王朝公布颁行的古帝王陵殿统一格式重建，陵庙也统称陵殿而正其名。这次修建奠定了炎帝陵殿的基本形制，形成了“前三门--行礼亭--正殿--陵寝”的四进格局。前三门平列，中为午门，左右戟门，门内有丹墀。左右两廊叠树历代告祭文碑，墀上有台，中为御道，两旁三陛，上为行礼亭。亭上有小丹墀，丹墀上为正殿，中为御道，左右三陛，祭官升降由之。亭左右各有门，行礼后，礼官引祭官焚祝帛于陵，出左门，入右门。自正殿至午门各九陛，总长二十余丈，阔五丈，殿高三丈三尺。四周垣墙高一丈许，一律以白灰粉刷涂上红色。垣墙右有一总门出进。整座陵殿皆仿皇宫建筑，不但陵殿面貌焕然一新，而且建筑布局也较以前气势恢宏，体现了我国古代建筑的传统特色。

    清乾隆至嘉庆近百年间，炎帝陵殿未作大的修葺。乾隆二年(公元1737年)，诏置守陵户4名，发给食银14两，加强了对炎帝陵殿的管理。尔后酃县知县周仕魁、林愈蕃、麦连等相继进行过局部维修，建筑结构未作改变，基本上保持了雍正年间的原貌。

    清道光七年(公元1827年)，知县沈道宽深感上任五年，邑内连年丰收，政成物阜，民气和畅，遂谋重修炎帝陵殿之举。这次重修，除对陵殿进行修葺外，还修复了前代所建的飞香亭、味草亭等附属建筑，并在陵南龙爪石上新建咏丰台一座，在陵寝四周修筑了炎陵墓道。沈道宽亲笔题写了“飞香旧迹”，“味草遗踪”、“咏丰台”、“炎帝神农氏之墓道”等碑名，泐碑亭内，装饰一新。道光八年(公元1828年)，由沈道宽主持、王开琢编纂的《炎陵志》刻本刊行，记述了这次重修炎帝陵的事迹。

    清朝最大的一次修复是在道光十七年(公元1837年)，由知县俞昌会主持、当地士绅百姓募资捐款所进行的一次重建。重建工程自是年孟夏开始，年底竣工，费时8个月有余，炎帝陵殿和附属建筑全部修复一新，重建后的炎帝陵殿建制布局与雍正年间重建的基本相同，只是规模有所扩大。具体情况如下: 
    正殿:原宽四丈二尺，深三丈八尺，顶高三丈三尺。重建后宽五丈四尺，深四丈四尺，顶高三丈九尺。
    行礼亭:原宽三丈六尺七寸，深一丈六尺，重建后宽五丈四尺，深一丈八尺。
    午门戟门:原共宽六丈五尺，重建后宽七丈二尺五寸。午门原高一丈九尺;重建后高二丈二尺。左右戟门原高一丈五尺，重建后高一丈七尺四寸。
    寝门:原宽八尺二寸，高七尺二寸，重建后宽一丈，高九尺。
    围墙:原长十六丈三尺，高五尺五寸，重建后长十七丈八尺，高六尺。
    左右夹道:各宽七尺，并于左右小门处各新建一亭，连接殿栏，以蔽风雨。
    左右朝房:各三间，原宽三丈一尺，深九尺四寸，高一丈八尺，重建后深一丈四尺八寸，高一丈九尺。
    左右碑亭，原建甚为狭小，重建后改与朝房并列。御道两旁台阶改砌条石，中间三陛，白石镌龙，并沿阶添设石栏。所有建筑物均改覆琉璃瓦。
    这次重修后的炎帝陵殿，高大宽敞，金碧辉煌，庄严肃穆，蔚为壮观。各附属建筑，依山傍水，错落有致，与主殿相辉映，形成了一个统一的整体，也为炎陵山增添了无限秀色。与此同时，知县俞昌会延揽儒学之士，在道光八年《炎陵志》的基础上，调整卷目，重加类编，删除重复，增补新目，编纂了《(重修道光)炎陵志》，以记其事。

    此后，咸丰、同治、光绪、宣统各朝，均未见史书有修葺的记载，但同治十二年版《酃县志》所载炎帝陵殿形制图，又与道光年间所建之陵殿有异，其间很有可能作过修葺而未入志。

    民国年间，炎帝陵殿的修葺活动，据有关文字记载有4次:第一次是民国四年(公元1915年)，酃县知事瞿燮捐资百元，连同炎帝陵修葺费14元，交人筹措修复，土木将兴，旋因湘军屯驻陵侧，以致无法施工而作罢。第二次是民国十二年(公元1923年)，因连年兵祸，陵庙倾圮在即，酃县政府再次呈文请修，湖南省政府拨款500元，令县长欧阳枚鸠工修葺。第三次是1936年，酃县县长夏礼鉴于“炎陵殿宇年久失修，多已损坏”，于是年初组建了修复炎陵筹备委员会，元月31日春祭时，详细考察了炎陵殿宇的情况，以作修复计划。后来不知何故，修复计划未能实施。第四次是1940年，国民党第九战区司令长官兼湖南省政府主席薛岳主持的一次大修。当时正值抗日战争处于相持阶段。日军1938年犯湘，1939年秋，湖南省军民展开长沙会战，阻住日军攻势。 1940年日军犯西南，一时湘省无战事。为防患于未然，薛岳拟将省政府迁酃县炎陵山。是年春，拨专款于炎陵山修建省政府机关办公用房和员工宿舍，修筑了茶陵至酃县炎陵山的简易公路。同时对炎陵殿宇进行了全面修葺。工程竣工后，薛岳派省政府秘书长李扬敬代为致祭，祭文碑今存炎帝陵碑坊。

    在道光十七年(公元1837年)建起来的炎帝陵殿，由于在一九五四年除夕，祭祀炎帝陵时，不慎失火，致使炎帝陵殿的正殿和行礼亭被焚毁。经中华人民共和国文化部和湖南省人民政府批准，株洲市人民政府于1986年开始，按照清道光十七年的炎帝陵的基本形式和风格进行修复，于1988年竣工，修复后的炎帝陵殿分四进，一进午门，二进行礼亭，三进主殿，四进墓碑亭，之后是陵墓。1993年9月4日，国家主席江泽民为炎帝陵题写了“炎帝陵”陵款。