写到这里，我忽然想起青年毛泽东说过的一句话:「李鸿章是船，清政府是水，舟大而水浅，李鸿章这艘船在水里无法航行，施展不开。」梁启超也说:「吾悲李鸿章之遇。」风烛残年的李鸿章，回眸近八十载坎坷，不胜唏嘘:皆奉旨行事，「舟」因「水」缚，无奈无为，潸然泪下:「我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时……」

凭实而论，在中法之战、中日甲午之战、中国与八个列强之战及战后议和中，李鸿章不是没有自己想法的，但正如青年毛泽东所言，他只不过是「舟」，清廷才是「水」，行舟靠水，水推则进，水阻则退。正因为如此，有论者认为，洋务大臣李鸿章屡屡之「败」，已经是损失最小的「败」了。

有两个反差很大的情节，亦值一提。孙中山曾派员诚邀李鸿章参加革命，但被他婉绝。八国联军统帅瓦德西也派使者往访这位洋务大臣，称「诸国军舰百余艘，拥公为帝，可乎?」李鸿章笑道:「予今年七十有九，明年八十，且死尔!观吾子，有似乎当皇帝者耶?」

身后任人评说

对于李鸿章其人，西方人多有推崇，把他与伊藤博文、德国「铁血宰相」俾斯麦，并列为「世界三杰」。李鸿章的老对手伊藤博文也不得不承认，大清国这位洋务大臣大有过人之处，称其为「大清帝国中唯一有能耐和世界列强一争长短之人」。梁启超对李鸿章的评价则正反两面都说:此人「有才气而无学识，有阅历而无血性」;他是晚清「庸中的杰士」，但「不识国民之原理，不通世界之大势，不知政治之本原」。

一八九五年春一天，李鸿章与伊藤博文会谈后返回寓所途中，突遭日本浪人袭击，「流血过多，遂成眩晕」。六年过后，这位洋务大臣积劳成疾，「喀(今为「咯」)血碗余」，「饮食不进」。一九○一年十一月七日，李鸿章因胃血管破裂谢世，终年七十九岁。他于油尽灯枯之际，写出这样一首临终诗:「劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛;海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。」

梁启超敬献李鸿章挽联一副:「太息斯人去，萧条得泗空，莽莽长淮，起陆龙蛇安在也?回首山河非，只有夕阳好，哀哀浩劫，归辽神鹤竟何之。」逝者学生严复在挽联中写道:「使当日尽用公言，成功必不至此;若晚节无此自见，士论又当如何。」

李鸿章去世一百一十一年了，回顾对这位晚清重臣以及一些历史人物的评价，不胜唏嘘:留于青史的名人，不管是美名还是臭名，其功过是非，盖棺未必就能论定。