春秋时，因“湖沼一片，鸠鸟繁多”而名“鸠兹”，属吴国。西汉武帝元封二年(公元前109年)前置县，因“蓄水不深而多生芜藻”始名“芜湖”。

    芜湖市成立于1949年5月10日，直属安徽省，现辖镜湖区、弋江区、鸠江区、三山区和无为县、芜湖县、繁昌县、南陵县。总面积6026平方公里，其中市区面积1491平方公里。2018年末常住人口375万，城镇化率66%。

    人口构成主要为汉族，有回、苗、壮等47个少数民族。市区通用芜湖话，部分地区使用吴语等。