在本报2月11日推出的万里寻踪客家路汴梁晚报记者台湾行特别报道中，版面左上角一束缤纷的油桐花吸引了众多读者的关注。人们不禁会问:客家人和油桐花究竟有着怎样的故事?在台采访期间，特别报道组通过实地采访，终于解开了这一谜团。原来，这种有着“五月雪”美称的花，和台湾随处可见的义民庙一样，是客家文化和精神的象征。

在台采访期间，无论是在客家的花布上，还是与客家文化有关的工艺品上，甚至在一张小小的宣传页上，都能看到油桐花的影子。只要说起客家文化特色，每一个客家人都会骄傲地说:“你们一定要看看我们美丽的油桐花!”

据当地的客家人介绍，油桐树的“祖籍”和客家人一样，在海峡彼岸。它原产于长江流域，早期作为经济作物被引种到了台湾。由于油桐树木质松软，主要用于制作火柴棒、木屐、牙签等。当初油桐树的重要用途是被用来造纸。后来，人们渐渐发现，油桐树浑身是宝。它的果实含有大量的油脂，主要被用来榨油。桐油是油漆、印刷油墨的好原料，也是防水的好材料，可用于制作油纸伞，桐油成就了著名的台湾美浓油纸伞。

那么，油桐树是什么时候进入台湾的，又如何与客家人结下了不解之缘?据说，在清康熙年间，大量闽粤客家人渡海入台，进入山区丘陵地带垦荒耕地，并种植烤烟、油桐树。烤烟、油桐树与樟脑树成为台湾种植业的三大支柱产业。客家人之所以厚爱油桐树，是因为油桐树种植业的发展，带动了油桐加工业。现在的油桐树分布区域也是客家人聚居的区域。随着时代变迁，油桐树的经济价值已经不复存在，但油桐树在台湾的山地丘陵仍有强劲的生命力。

因此，油桐树与客家形成了一种密不可分的关系，成为台湾客家人精神的象征。

每年的四月和五月，是客家庄最美丽的时节，因为这是油桐开花的时节。这个时节走在山间古道上，只见古道两侧开满洁白如雪的油桐花。油桐树下，落花洁白，花絮飘飞，宛如飘雪。勤劳而不乏浪漫的客家人便给油桐花取了个美丽的名字--五月雪。虽然没能赶上桐花纷飞的时节，记者却有幸在台北市客家文化主题公园的客家文化中心，通过现代科技手段体验了桐花纷飞的浪漫。在多媒体感应器的控制下，地面上“落满”了“桐花”，脚步踩到哪里，哪里的“油桐花”便纷纷散开，让人产生一种美妙遐想:走在林荫小径上，洁白无瑕、沁人心脾的“雪花”，在轻风中飘摇、飞舞，令人沉醉。记者不禁想起诗人陈翥的一首咏桐诗:“吾有西山桐，桐盛茂其花。香心自蝶恋，缥缈带无涯。白者含秀色，粲如凝瑶华。紫者吐芳英，烂若舒朝霞。素奈亦足拟，红杏宁相加。世但贵丹药，夭艳资骄着。歌管绕庭槛，翫赏成矜夸。倘或求美材，为尔长所嗟。” 原来人们自古就有喜爱油桐花的情结。

有着众多信仰的客家人并没有错过这个时节。据客家人罗万真介绍，油桐花主要分布在台北、桃园、新竹、苗栗、台中、南投、彰化等县市。为了表达对油桐花的喜爱和敬意，每年的四五月间，各地的客家人都会举办盛大的客家桐花祭活动。乍一听，记者有些不解，在字典中，“祭”是对神灵或祖先的礼拜，表示崇敬并祈求保佑，多少有些悲凉的意味。但台湾的客家桐花祭却不仅包含对天、地、山三神的顶礼膜拜，也体现了客家族群对赖以生存的山林大地、油桐树、油桐花的感激与崇敬之情。桐花祭活动还包含有“花季”的意思，就是体验客家生活、推广客家文化、弘扬客家精神的季节，油桐花俨然已经成为客家庄的守护神。更多客家人把油桐花视为能带来幸福的女神。在这个美丽的时节，人们畅游客庄，亲近油桐树，亲近油桐花，亲近客家人，领略油桐树迷人的风姿，欣赏桐林悠扬的乐章，体验客庄淳朴的风情，共同分享油桐花的美丽和客家人炽热的情怀。

如今，客家的桐花祭活动已成为台湾春季知名而又浪漫的赏花庆典，更是展示客家文化活动的盛事。每年的四月和五月，微风轻抚，漫山遍野的油桐花瓣纷纷飘落，犹如五月飘雪，花影婀娜多姿，充满了诗情画意，油桐花开遍客家山林地带，景色极其壮观迷人。桐花祭这个集赏花观花、客家文化、现代创意为一体的特色活动，都会定期与游客相约，四面八方的爱花人纷至沓来，感受宝岛台湾的美丽春天，也感受客家文化，欣赏客家民俗之美，同时体验台湾多元的文化魅力。

在注重旅游观光业发展的今天，桐花祭活动不断迎合着更多游客的需求。自2002年推出第一届桐花祭活动以来，桐花祭活动一年更换一个主题，活动开展得有声有色。它的规模也从小到大，层次从低到高，内容越来越丰富，形式越来越多样。从一项祭祀祈福活动，发展成为集文化体验、生态旅游、休闲娱乐、产业发展为一体的系列活动，现在已经成为台湾最具知名度、最具活力、最具品牌效应的文化旅游经济活动。

在油桐花盛开的季节，人们可以在油桐树下吟诗作画，也可以在油桐树林里踏“雪”赏花，也可以登高远眺如雪的油桐花点缀于枝头林间的极致美景，还可以去桐花客庄做木屐、捉泥鳅、捡田螺、品美食、檑茶、购物……体验多元的客家文化之旅。

近年来，各旅行社在四五月推出台湾桐花祭活动主题出游线路，游客不但可以漫步油桐花满地的山间步道，一览油桐花的壮观景色，轻松感受丰富多彩的客家文化，还可以游览日月潭、阿里山、垦丁、太鲁阁公园、野柳风景区等景点，让大家与浪漫的花之庆典来一次亲密接触。客家人的油桐花情结，如同当年的桐木、桐油一样，在传承客家文化的同时，为勤劳质朴的客家人带来更多的经济效益。