作者:张建华

“叶卡捷琳娜皇后在某种程度是俄国的救星，也是欧洲的救星。”

叶卡捷琳娜二世原名索菲娅·奥古斯特， 出生于普鲁士什切青市的一个败落贵族家庭。她从小接受过较好的欧洲式教育，她还曾随母亲游历欧洲各城市，拜会各国宫廷和诸侯大公。1744年被俄国沙皇伊丽莎白钦定为俄国未来的皇位继承人彼得三世的未婚妻，后成为他的妻子。

1762年伊丽莎白女皇去世，彼得三世继位。幼年在德国长大的彼得三世对祖国毫无感情，他的对内政策遭到了俄国社会各界的强烈反对，对外政策也遭到了俄国军界和传统盟国的强烈不满。法国驻彼得堡外交使节麦尔西伯爵在发回巴黎的信中谈道:“宫廷革命将是俄国的幸福，特别是它的盟国的幸福。叶卡捷琳娜皇后在某种程度是俄国的救星，也是欧洲的救星。”因此，叶卡捷琳娜发动政变、夺取皇位的时机已经成熟。

1762年7月8日夜里，叶卡捷琳娜二世在近卫军的拥戴下，发动宫廷政变，推翻彼得三世的统治。7月18日，叶卡捷琳娜二世在枢密院正式宣布就任俄国沙皇，就在同一天，传来了彼得三世暴死的消息。普鲁士国王腓特烈二世在听到这个消息后，评论说:“彼得就像被打发上床睡觉的孩子一样，轻易地让人家把他赶下了皇位。”

“在温和的国家里，最下等的公民财产与荣誉，也都受到尊重。”

“开明专制”是从18世纪风行欧洲大陆的政治思潮，欧洲许多宫廷都曾标新立异，宣布实行“开明专制”。叶卡捷琳娜二世在俄国实行“开明专制”，既是受欧洲宫廷的政治风气影响，也是受法国启蒙思想家的思想推动所致。

叶卡捷琳娜二世与法国启蒙思想家们建立起了频繁的书信联系，并大量购买他们的著作。她甚至动用16000金币买下了法国启蒙思想家、百科全书派代表人物狄德罗的私人图书馆，聘任他为图书馆的馆长，并提前支付了50万卢布的薪水。后来又盛情邀请狄德罗来俄国，帮助她进行政治改革。叶卡捷琳娜二世不仅从思想家那里学来了华丽的词藻，而且形成自己的开明专制思想。叶卡捷琳娜二世宣称:“我只希望上帝让我统治的那个国家繁荣富强;上帝是我的见证人……自由是万物的灵魂，没有自由，一切都将死气沉沉。我需要人人遵守法律，但不需要奴役。我需要一个使人得到幸福的总目标，不需要破坏这个总目标的任性、奇想和暴政……”她在给法国启蒙思想家的信中，把自己说成是农奴制度的反对者，强调“让那些出生是自由的人沦为奴隶，是同基督教和正义格格不入的”。 她有选择地吸收启蒙思想家的思想，并且积极实践，力主实现“君主与哲学家的结合”。她甚至还亲自起草了一份解放农奴的草案，允许1785年以后出生的农奴子女都可以获得自由，只不过当1773年的普加乔夫起义爆发后，叶卡捷琳娜二世就把这个草案束之高阁了。

1767年，叶卡捷琳娜二世写出一部法律著作《圣谕》，其中有如下条文:“在温和的国家里，最下等的公民财产与荣誉，也都受到尊重”，“不伤害任何人的生命，除非祖国反对它。然而祖国是不伤害任何人的，祖国首先给他们以一切自卫手段”。叶卡捷琳娜二世在给友人的一封信中这样说:“我断言，我的《圣谕》不仅是好的，而且甚至是卓越的，极合时宜的，因为贯穿其存在的18年，它不仅未产生任何的恶，而且一切由它引起的，有口皆碑的善，都来自它所确定的原则。”《圣谕》影响极大，甚至到1867年，《圣谕》发布100周年，激进派的报纸《祖国纪事》上的一篇文章仍然称赞:“《圣谕》公布之日是我们真正开始欧洲生活，从内部靠拢欧洲文化之日。在这一天，俄国人第一次获得称为公民的权利。”