皇家园林率先享用
怀仁堂亮起第一盏电灯
西方的电灯刚刚开始普及,这股新风就吹进了北京城。
光绪十四年(1888年),北洋大臣李鸿章将发电设备和电灯作为贡品献给慈禧太后。包括直流发电机组及电灯材料在内,整套特殊的贡品耗资白银6000两。
根据盛昱的奏折和翁同和的日记记载,安装在慈禧太后的寝宫仪銮殿的电灯,是京城亮起的第一盏电灯。安装在仪銮殿(今怀仁堂)西门墙外盔头作胡同北侧饽饽房。伴随着机房嗡嗡作响的发电声,仪銮殿的电灯照亮了夜空,京城第一次出现了电力照明。同时,成立了专门的供电机构西苑电灯公所。
光绪十六年(1890年),清政府又耗资白银1.22万两,从德国购进了一台蒸汽机带动的20马力(约15千瓦)的发电机组,并于次年安装在颐和园宫门外东南角的耶律楚材祠南侧,建立了颐和园电灯公所。据史料记载,当时,园内大戏台等处安装大炭精灯(弧光灯)2盏,普通电灯六十余盏。
据清军的《神机营档》记载:颐和园、西苑电灯公所,官、工匠各二十名,户部每年拨白银六万两,用于电灯公所的维护费用。《颐和园电灯公所房间、机器数目册》记载:机器房院共屋68间、东院房18间,蒸汽发电机3份。
光绪二十六年(1900年)八国联军入侵北京,西苑、颐和园电灯公所两套发电机组及电灯设备均被毁坏。光绪二十七年(1901年),清政府同八国联军议和。翌年慈禧太后由西安回京驻跸颐和园内。为重修西苑与颐和园两处电力设施,清政府筹银12.49万两,向德商荣华洋行订购发电机设备。光绪三十年(1904年),西苑电灯公所恢复发电;同年五月,电灯重新在颐和园亮了起来。
为扩大宫廷电灯照明范围,光绪三十三年(1907年),清宫内廷总管崔玉贵口传太后懿旨,在紫禁城宁寿宫安装电灯设施。后在北池子大悲院寺庙内择空闲房间,动工兴建发电机房,安设了发电设施。翌年初,发电亮灯,并成立宁寿宫电灯处,隶属西苑电灯公所管理。
至此,清宫廷1888年-1907年的20年间,先后在西苑、颐和园、宁寿宫建成三处电灯公所,发电机3台,发电装机总容量不足50千瓦,均属清宫廷官办官用。