李连杰，1963年4月26日出生于中国北京一个工人家庭， 1971年暑期对武术毫无认知的李连杰被教练吴彬看中开始学习武术，经过筛选，从千名学生中脱颖而出，成为20名学生之一，而唯一的一年级学生的他，成为学校的风云人物。而当时几乎没有任何训练设备，九岁时，李连杰参加文革后第一次在中国举办的国家级武术比赛，并蠃得了杰出表现奖。在中国举行的泛亚洲─非洲─拉丁美洲乒乓球冠军赛开幕仪式表演后，得到国家总理周恩来的接见。李连杰回忆说:“可以想像国家总理亲自接见并且称赞你的表演，那是怎样一种至高无上的荣誉!对于一个9岁的孩子来说更是终身难忘。”

1974年，高烧39度的李连杰拿到了中国武术大赛的第一个冠军，引起了政府的注意。政府于是选他去参与中外文化交流。后李连杰赴美交流演出，当时尼克森对李连杰说:“小朋友，你的功夫真让人印象深刻!长大了要不要来当我的保镖啊?”。“不要，”李连杰脱口而出:“我不想只保护一个人。等我长大了，我要保护全中国亿万万人民!”此事还上了《纽约时报》的头条，美国人还奇怪着究竟中国施行了什么样的教育，为什么年纪那么小的代表，回答问题也能这么充满爱国情操。

1975年5月，年仅12岁的李连杰在身体有伤的情况下，参加第三届全国大赛并破天荒的参加成年组比赛，获得的冠军。

从1975年到1979年，李连杰连续五年获全国武术比赛的冠军，被北京市体委授予特等功，还被评为“勇攀高峰的突击手”，是七十年代武术界的常胜将军。也被称中华武术的第一高手。1979年，在第四届全运会上创造一人夺得5块金牌的奇迹后因膝盖受伤逐渐淡出武术圈，而李连杰所缔造的空前纪录，至今尚未有人打破。

自此之后，李连杰缔造了一代功夫皇帝的传奇。2011年李连杰联手阿迪达斯，以自己人生中最记忆犹新的几个片段--“欢庆1975”、“停电夜”、“冠军衫”作为设计灵感展开新季产品的设计。而李连杰也通过“武极”传递给我们:通过运动，磨砺我们的意志和精神，催生出坚不可摧的力量，更加勇往而从容的面对我们的生活。

在之后谈及自己成功的秘诀是什么的时候，李连杰回答到:永远地超越自己，挑战自己。很荣幸几年来跟阿迪达斯合作了武极系列，我也希望通过这个合作为大家带来了心体谐一的概念。我相信心体谐一能够带给你的力量比单独的体能力量更大。当二者不在一条线上的时候，专注、执着你的梦想，把梦想成真。就算不能成真，那个时候积累的能量，在未来的任何场合都有帮助。

1980年5月，武侠巨片《少林寺》在河南嵩山少林寺实地开拍。整部影片投资120万元，(当时一人的工资一月十几元，一斤猪肉才5毛钱)。《少林寺》的拍摄一反旧武打片的花架式表演与镜头技巧的卖弄，让观众真正欣赏到了中国武术的真功夫，影片放映后在国内掀起一股强劲的武功热和李连杰热。李连杰以功夫真、演技好、气质纯深得观众的喜爱，当年被日本媒体评为世界十大影星之一，成为了青少年心中的英雄，他们纷纷来到少林寺拜师学艺，走上了武术道路(知名演员王宝强即为其中之一)。 1982年《少林寺》公映，内地以当时一毛的票价，累计票房高达一亿以上。有媒体评论说，光头和尚觉远的形象已成为了一个时代的印记。此片在中国造成万人空巷的局面，影片在香港及亚洲、澳洲和美洲一些国家上映后，也立刻轰动影坛。

1986年李连杰突然身患重疾，躺在床上如僵尸一般不能动弹，数月不能进食，仅靠营养液维持生命，幸运地赵群学医生的治疗渐渐康复。而这次病变使他明白了人世中许多事的意义和价值，也为他以后遁入佛门埋下伏笔。 1986年秋，李连杰第一次自导自演了第一部影片《中华英雄》(又名《无敌小子》)。1987年6月与黄秋燕结婚。1988年，和妻子黄秋燕到美国定居，并在美国开设武馆，教授拳术，受到当时武术家黎达冲(全美十大杰出武术家之一)的高度赞扬。同年在美国创出“满江红拳”，并获得了功夫皇帝的称号。然而，从万人瞩目的功夫明星到开拳馆的武师，平静的生活让李连杰心里有点难受，什么时候才是自己东山再起的时候?蛰居美国的李连杰苦苦的思索自己的出路，默默地等待着机遇女神的来临。

1989年，新锐导演徐克如刘备请诸葛亮出山那般礼贤下士，让李连杰坚信自己可以演好黄飞鸿。之后， 当时，无论从那方面讲，《黄飞鸿》都是一部巨片，制片方为嘉禾公司(嘉禾曾推出世界级巨星当年李小龙，还在当前正在世界影坛大展身手的成龙);导演徐克是公认的票房救星，导演的《蝶变》《倩女幽魂》《刀马旦》《蜀山传》等，都曾创造了票房新高;音乐由坐定影视片配乐填词第一把交椅的黄沾担纲;武打设计则邀请著名的"袁家班"班主袁和平(中国第一武术指导。被娱乐圈里的人尊称为“八爷”)出任，袁和平曾指导过《水浒传》、《黑客帝国》的武打动作。

《黄飞鸿》一片演员阵容之强大也十分强大，除李连杰之外，还有当时武功与名气不在李连杰之下的元彪(饰梁宽)，老牌反派演员任世官(饰阎震东)、在大陆有“南拳王”美誉的邱建国(饰沙河王)、谐星郑则仕(饰林世荣)、歌星张学友(饰牙擦苏)、东方美女关之琳(饰十三姨)。

多年以后，《中国新闻周刊》评论《黄飞鸿》这部影片对于李连杰的意义，对于武侠电影的意义时说:1991年，李连杰主演了徐克执导的《黄飞鸿》，很多人认为这是为李连杰量身打造的角色 正气浩然、武打飘逸。那个开打前双手展开的架势，被无数人模仿，成了中国功夫中重要的架势。 凭借这个角色，李连杰打开了一条通往巨星的道路。之后，他又出演徐克影片中的方世玉、令狐冲等角色。

1993年，拍摄《精武英雄》，此片成为世界功夫电影史上的一座里程碑式作品，李连杰的武打技术被美国称为“好莱坞动作美学的标准”。

1999年9月19日，李连杰兑现十年承诺，在洛杉矶迎娶利智。婚后不久，李安请李连杰出山主演新片《卧虎藏龙》中的李慕白。此时，李连杰为怀有3个月身孕照顾妻子，拒绝了后来成为经典的《卧虎藏龙》。在此期间他还推掉了五部好莱坞影片。后来利智用四个字说嫁给李连杰的感受:“不枉此生!”

2004年12月26日，李连杰全家在马尔代夫度假时，突遇百年难见印度洋海啸。李连杰死里逃生，亲历近三十个小时无法与外界取得联系的孤单，其后又得到世界各地朋友的关心，这一切让他更加觉得人与人之间不分国界，不分语种，只要有爱在，就会有温暖。晚会当场，李连杰就决定发起成立“一基金”，本着一个人、一个月、一块钱的精神，将人类的爱延续下去。李连杰说:“如果每人每月捐出一元钱，世世代代延续下去，可以造福很多人。我希望从现在开始实行，马拉松式延至下一代，希望香港人、整个中华民族都会支持!”

在李连杰信佛之后，他的思想对其的生活和工作起了很大的影响，他不再像以前那样纯粹地拍商业电影。如果在影迷观众眼里，他被看成就知道是会打的话，这不是他所期望的。李连杰的电影思想发生了新的变化，他艺术生涯也有了转折。不久，42岁的李连杰将家搬到了上海，接下来，他要投入巨大精力去拍反映个人武术精神的影片，那就是《霍元甲》。

这部影片的筹备长达两年，他和导演于仁泰为影片确立的创作方向是:第一，拍摄一部娱乐动作片，为此片中除了展示中国功夫之外，还会出现泰拳、拳击以及其他格斗拳术;第二，要发扬中国武学精神，李连杰拍此片的目的是，希望观众看过此片能够明白“暴力不是解决问题的办法”。正如他所说:“中国电影要出去，必须给别人一个展示，如果你能展示的机会也没有，你谈何让他人了解，打足球需要前锋和后卫，好莱坞的中国演员也一样如此，他们其实是在用自己的牺牲去为中国更多的影人进入好莱坞，为中国电影在世界占一席之地铺好一段路。

2007年4月19日正式创建“李连杰一基金”用来帮助全世界需要帮助的人。

2010年拍摄《敢死队》，登顶票房冠军。10月10日，徐克导演的《龙门飞甲》3D版， 2011年，拍摄电影《白蛇传说》以及《太极》。