古田于唐开元二十九年(741年)建县。古田县名，历代志书均有记载。旧志曰:“古田盖取田唆锄芜敷菑，为厥疆畎之义;又中曾产青玉，因名青田乡，故名玉田”;“有谢能者，因古田亩开垦而居，故名古田”。
古田县治除宋太平兴国五年至端拱元年(980~988年)迁至水口外，历代均设于旧城。古田县隶属曾经数次变更，境域有过2次析减;解放后又2次移民，县以下行政建置屡有改变。1958年因国家建古田溪水电站，旧城属水库淹没区，乃迁县治于今新城镇。1990年，全县设5镇、10乡、265个村委会、9个居委会。至2010年，全县设7镇、5乡、2街道，274个村委会、12个居委会。

第一节 隶 属

    东汉建安初(约196年)，古田属侯官县。隋大业初(约605年)，属闽县。唐开元二十九年(741年)，建古田县，属福州都督府。
五代梁乾化元年(911年)，古田属长乐郡。唐长兴四年(933年)，改长乐郡为长乐府，古田属长乐府。晋开运三年(946年)，以福州为东都，古田属东都。汉乾佑元年(948年)，古田归吴越彰武军。
宋初，古田属福州府。元至元十五年(1278年)，改福州府为福州路，古田属福建行中书省福州路。
明洪武元年(1368年)，改福州路为福建布政使司福州府，古田属福州府。清代，古田仍属福州府。
民国元年(1912年)，废府、州、厅，实行省、道、县三级地方建制，置全省东、西、南、北4个路道，古田属东路道。民国3年6月全省依原辖区域置闽海、厦门、汀漳、建安4道，古田属闽海道。民国14年，中华民国福建省政府成立，废道实行省、县二级地方建制，古田属福建省政府。民国22年12月，福建划为闽海、闽上、泉海、龙漳4省和福州、厦门2个特别市，古田属闽海省。民国23年7月，实行行政督察专员制，设行政督察专员公署，全省划为10个行政督察区，古田属第三区，专员公署设南平。民国24年10月至民国25年，全省改划为7个行政督察区、1市，古田属第二区，专员公署设南平。民国29年8月，行政督察区调整，古田属第三区，专员公署设建阳。民国32年9月，全省划8个行政督察区、2市，古田属第一区，专员公署设闽侯。民国36年4月，全省行政区调整为7个行政督察区。古田属第二区，专员公署设南平，延至古田解放而撤销。
1949年6月14日，古田解放。中华人民共和国成立后，福建省划为8个专区、2个市，古田属第二专区，专署设南平。1950年4月，第二专区改称南平专区，古田属南平专区。1963年改属闽侯专区。1970年改属宁德地区。2000年后属于宁德市。

第二节 境 域

    唐开成年间(836~840年)，析古田县东之地合宁川添置感德场(属宁德县)。至清初，县境范围东至罗源南唐下里界120里，西至建安南才里界120里，南至闽清岩山界50里，北至政和均竹坑界150里，东南至侯官三仓石春界100里，西南至南平长安南里界110里，东北至宁德石棠隔界200里。西北至政和上庄界200里。东西广283里，南北袤550里。清雍正十三年(1735年)，北至屏南县界70里。
民国时期，县境范围东至罗源县界90公里，西至南平县界55公里，南至闽清县界50公里，北至屏南县界35公里。东西长195公里，南北袤85公里。全县总面积2450平方公里。
1958年，建瓯小禄划归凤都公社，1964年屏南银场塔山划入平湖公社。此后古田境域无大变更。1990年县境四至最南在水口镇汶潭，最北是凤埔乡石塔山，最西在黄田镇村里，最东为大甲乡毗源;东依宁德县、罗源县，西连南平市、建瓯县，北邻屏南县，南界闽清、闽侯县。东西宽82公里，南北长66公里。全县总面积2385平方公里。