纳西族主要聚居于云南省丽江纳西族自治县，其余分布在维西、中甸、宁蒗、德钦和四川盐边、盐源、木里及西藏的芝康等县。据史学家考证，纳西族原是中国西北古羌人的一个支系，大约在公元三世纪迁徙到丽江地区定居下来。人口27.8009万(1990年第四次人口普查)。
早在一千多年前，纳西族创造了这个民族珍贵的文化遗产-东巴象形文字和用这种文字写成的东巴经。东巴象形文字，纳西语叫做“森究鲁究”，意为依据物体形态画出来的痕迹。流传于海内外两万余卷东巴经的内容，涉及到纳西族人民各方面的知识，被中外学者誉为“纳西族古代的百科全书”。1957年设计了拉丁字母形式的文字。
纳西族的族源属古代羌人向南迁徙的一个支系。明末清初，丽江地区产生了地主经济，清朝实行“改土归流”后，纳西族封建社会得到进一步发展。不过，云南永宁和四川盐源境内部分纳西族地区，直到解放前夕，仍基本处于封建领主经济，并保持着对偶婚和母系家庭残余。纳西族主要从事农业，主产水稻、玉米、小麦、棉花、甘蔗、马铃薯等。畜牧业,、手工业也有发展，“丽江马”闻名全国。现已有机修、采煤、发电、化肥、电机、轻工等中、小企业。金沙江两岸出产多种药材和林特产品。
纳西族普遍信奉“东巴教”，一部分人信仰喇嘛教。主要节日有春节、清明节、端阳节、中秋节、火把节、“三月龙王庙会”、“七月骡马会”等。
忌讳有:骑马到寨前必须下马，也不能把马拴在祭天堂的地方;不能登踏三脚架，也不能翻弄灶里的灰;祭天堂、祖先、战神时、忌外人观看。忌在门槛上坐和用刀斧在门槛上砍东西。有的地方还忌在家里唱山歌;不许杀耕牛、驮马和报晓的雄鸡;忌食狗肉。
1961年4月10日建立云南丽江纳西族自治县。
日常食俗
纳西族一日三餐。早餐一般吃馒头或水焖粑粑，水焖粑粑即将玉米或青稞面和好作成粑粑，入锅贴至色共定型，取出，锅内放入水少许，将粑粑覆盖水上，贴过的面朝上，盖上锅盖，烧至水蒸发完即熟。伴以炒洋芋或白菜汤，也有的以茶(或酥油茶)、奶碴、糌粑代饭，中餐和晚餐较为丰富，一般都有一两样炒菜和咸菜、汤等，特别喜食当也回族的牛肉汤锅和干巴。不论平坝或山区，蔬菜品种较多，四时应市，山区广种洋芋、蔓菁和瓜豆，并以当地的土特产如:虫草、菌子、贝母、百合搭配鸡、鸭，做成各种风味名菜。如:清蒸虫草鸭、贝母鸡、天麻鸡等。肉食以猪肉为主，大部分猪肉都做成腌肉，尤以丽江和永宁的琵琶猪最为有名，可以保存数年至十余年不变质。外出劳动携带麦面粑粑或糌粑寺。就餐时围桌而坐，冬天喜移至向阳地方就餐。宁浪和盐源一带的纳西族，晨起之后，当喇嘛的念经，主妇烧饭，老年男子打酥油茶，各有不同的分工。纳西族手工业比较发达，日常饮餐用具大都是本民族手工制作，其中以铜器制作源远流长，如:铜锅、铜盆、铜瓢、铜勺及酒盘、壶、杯等，此外镶银木碗
木筷和陶器的制作和使用也很普遍。
节日、礼祭食俗
纳西族原来信仰东巴教、喇嘛教木及天、地、山、水等自然神，以农历记年。不少节日，如:春节、清明、端午、中秋等均与当地汉族大致相同，期中春节是最大的传统节日，并且伴有许多祭祀活动。届时家家都要宰杀年猪，制作酸肝，酿制米酒。除夕之夜要杀鸡、炖猪头祭灶君和祖先。就餐时，如家里有人外出，在餐桌上也要摆上碗筷，以表示全家团圆。初一早餐禁荤食，初二开始走亲访友，互相拜年，请客吃饭和互赠红糖、红饼、点心等礼物。晚辈给长辈拜年时，要送一圈猪膘肉、两筒茶、一瓶酒、一盒糖，长辈则以酒、茶招待客人。至初五，全村寨男女老幼带活鸡、活鸭、猪膘肉和炯酒到温泉洗浴和野炊。除年节外，纳西族还有许多祭祀活动。其中最为隆重的是“纳西祭天大”，祭天大一般都选在正月上、中旬，届时要选好祭天场，由东巴教掌教人(无掌教人的村寨，推选德高望重的老人)任祭司，并宰杀轮流喂养的祭天猪，各家各户都要捐大麦、小麦用来酿酒，做饵块。祭前要清扫场地，搭棚。砌灶安锅，祭时用全牲大祭，在场者均要洗手执香肃立。祭毕，用猪血灌肠、猪头、内脏烧汤，熟后按户分食。大祭后三天，还要进行以各家各户为单位的小祭。还有“祭三朵(本族保护神)”，纳西族认为三朵是属羊的，每年二月八日和八月羊日，要用全羊祭，丽江地区的纳西族祭三朵还要带着火锅到风景秀丽的地方野餐。其中纳西族传统名菜“酿松茸”是用松茸菌帽，酿入肉泥，蒸熟后做为祭祀，特别是祭祖的一道专用菜肴。纳西族热情好客，每当猎获归来，凡路遇的行人都可分得一份猎物。贵客临门，主人要做六样或八样菜进行款待。纳西族男女社交大都在节日期间进行，男女青年相识后，通过媒人撮合，双方家长合完八字，男方就请媒人送给女方酒一几，茶二筒，糖四盒或六盒、米二升，有的地方还要加上砣盐两个，以表示山盟海誓，算是订婚，订婚时要摆定婚宴，一般要做12个菜(冷荤、小碗、大碗各四个称为三叠水)。菜肴之中要有凉藕(表示聪明伶俐)、粉丝(表示长命百岁)、百合(表示百年合好)、丸子(表示团圆吉利)，婚礼要进行3-5天，届时男、女双方都要置办酒席。席上分上八位，下八位，均由新郎跪请客人入座，然后奏乐上菜，上至第三道菜时，主婚人敬酒;第五道菜时，新郎、新娘向客人敬双杯酒。宴毕主人及亲属要站在门外关客。
纳西族的节日
典型食品主要有:丽江火腿粑粑、麻补(汉意猪血米灌肠)、雪莲花拼盘、丽春铜火锅、丽江火烤粑粑等。
