熊希龄(1870~1937年)，字秉三，湖南凤凰人，清光绪年间进士，选翰林院庶吉士，后返湖南，协助陈宝箴、黄遵宪推行新政。光绪二十三年(1897)，任湖南时务学堂提调，延请梁启超为中文总教习，曾力斥王先谦、叶德辉等对新学的毁谤。翌年与谭嗣同等设延年会于长沙，为南学会之助。百日维新期间，认为“朝廷变法，首在兴学;兴学之本，先重师范”，遂联合湖南乡绅提议整顿湖南全省书院。戊戌政变时被革职，禁锢于家。光绪三十一年(1905)，经两湖总督端方举荐，任出洋考察宪政五大臣参赞，其间考察了欧美的政治经济，还在美国纽约参观了杜克经营的美国烟草公司，对西方的烟草专卖制度备感兴趣。

光绪三十三年(1907)前后，他先后上书户部尚书张百熙、度支部尚书载泽，呼吁清政府尽快施行烟草专卖制度。熊希龄在给载泽的信中说:“烟之专卖，英、荷、日等国行之，而皆为国家一大宗之收入，固不以侵占民利为嫌也……如纸烟一项，亦为今日绝大漏卮，目前如不设法，以后积重难返……”他认为，中国每年的税收很少，而烟属于奢侈品，加征烟税不仅对大多数人的利益没有什么影响，而且能增加国家收入，因此应仿效外国，对烟草实行专卖制度。但是，由于清政府内外交困，根本无暇顾及烟草专卖，尽管载泽等度支部大臣曾请教邮传部大臣盛宣怀有关烟草专卖事宜，熊希龄的建议还是没有引起足够的重视。

1912年，中华民国成立后，熊希龄担任内阁财政总长。翌年与梁启超、张謇等组阁，担任国务总理兼财政总长。当时社会上呼吁烟草专卖的人很多，首先，钱宝钧、陈其昌等议员向民国政府提出纸烟专卖的议案;随后，上海三星纸烟公司总经理刘树森向熊希龄建议:与英美烟公司商议，将各种纸烟统一归政府独占收买，由政府加税售与人民;政府与英美烟公司合资成立卷烟厂;如英美烟公司不同意上述建议，则由政府在内地设立专卖局，并筹款500万元，在天津、浦口、汉口三处设立卷烟厂，以示抵制。熊希龄同意了刘树森的建议，并派员赴上海进行协商。

为实行烟草专卖制度，熊希龄曾派员赴日本考察。鉴于中国烟酒分销的情况，决定在实行烟草专卖制度之前，开征烟酒牌照税。

1914年2月，熊希龄呈请袁世凯，阐述实行烟草专卖制度的必要性，建议成立烟草专卖筹备处，称:“于财政部内设立烟草专卖筹备处……该处长专司研究各国烟草专卖诸法，调查国内产烟区域及烟叶种类、制烟方法、销售市场，并准备实行专卖政策……由部筹集资本，设立工场，承收民间烟叶，归场制造……外来之卷烟仿照日本办法，由政府自由承收买入。”熊希龄的建议得到袁世凯的赞同，他批示:“维持国货为目前切要之图。所谓设烟草专卖筹备处，事属可行。著即博采成规，妥拟办法，呈候核夺。”

但是，在熊希龄踌躇满志的时候，内阁发生权利之争，他被迫辞职。后来，熊希龄退出政坛，专门从事社会慈善事业，创办香山慈幼院，任世界红十字会中华总会会长。