舟山市在浙江省东北部的舟山群岛。千岛之城历史悠远，文化底蕴丰厚。自2001年起，有关部门相继在舟山海域经四年时间的打捞和征集，发现在海底沉睡了几万年的各类晚更新世哺乳动物骨骼化石300余件，并发现4万年前原始人类使用的木制棍棒工具。哺乳动物骨骼化石经中科院古脊椎动物与古人类研究所进行鉴定确认，分别是2.5万年前的大型动物古棱齿象牙齿、德氏水牛下颌骨、犀牛下颌骨、水鹿部分头骨和角等4种骨骼。原始人类使用的木制棍棒工具，成为舟山在距今4万多年前有古人类活动的可靠的物证。证明4~5万年前，各类晚更新世哺乳动物和古人类在此共同繁衍生息。
据1975年定海白泉十字路、1978年岱山衢山孙家山和1979年定海马岙唐家墩等地考古发现表明，远在5000年前的新石器时代，就有人类在这里繁衍生息。
春秋时属越，称“甬东”。战国时楚灭越,遂属楚。秦王政二十五年(前222)甬东为会稽郡鄮县东境地。两汉、三国(吴)、晋、宋(南朝)、齐、梁、陈因之。隋开皇九年(589)废会稽郡,并鄞、鄮、余姚三县为句章县,甬东随鄮县并入句章县。
唐武德四年(621)以句章、鄞、鄮地置鄞州,甬东归鄞州。八年，又废鄞州置鄮县,甬东属之。开元二十六年(738)，江南东道采访使齐澣奏请，析越州鄮县地，置鄮、慈溪、奉化、翁山(今定海)四县。古甬东境始置翁山县，下辖富都、安期、蓬莱三乡。鄮县县令王叔通兼翁山县第一任县令。宝应元年(762)翁山设富都监,隶朝廷盐铁使。袁晁率起义军占翁山。大历六年(771)翁山县废,属鄮县。五代·吴越后梁开平三年(909)升明州为望海军，改鄮县为鄞县。原翁山地域析出复翁山县，隶于望海军。
北宋太平兴国三年(978)废翁山入鄞县。端拱二年(989) 置巡检司。熙宁六年(1073)七月，应原鄞县令王安石奏，析鄞县之富都、安期、蓬莱三乡，建县治，名昌国。
元至元十五年(1278)，因“海道险要”和“户口倍万”，升县为州。
明洪武二年(1369)，改昌国州为县。十二年(1379)， 置昌国守御千户所。至十七年置昌国卫。二十年(1387)六月,废昌国县,置昌国乡。徙昌国卫于象山县南天门山。舟山置中中、中左两千户所，隶昌国卫，二十五年改隶定海卫。二十年六月废昌国县。此后，始称昌国为舟山。
清康熙二十三年(1684)，朝廷颁“展海令”，开海禁，舟山开始展复，渔业农业渐兴。移定海镇总兵于舟山，建舟山镇。二十六年五月，康熙帝以“山名为舟,则动而不静”，诏改“舟山”为“定海山”，并题“定海山”匾额。二十七年(1688)，建定海县(原定海县改为镇海县)。
道光二十年(1840)，鸦片战争爆发，定海陷落。二十一年(1841)二月，英军自定海撤退。定海镇总兵葛云飞、寿春镇总兵王锡朋、处州镇总兵郑国鸿率兵3000人重建定海防务。 四月,定海县升为直隶厅。
辛亥革命(1911)后，新置定海县治。
1949年7月，中共定海县委、定海县人民政府在宁波庄桥成立。1950年5月17日定海解放后，定海县人民政府迁至定海城关。1953年6月10日，经国务院批准，析定海县为定海、普陀、岱山3县，划入嵊泗县，设立舟山专区。1967年3月，舟山专区改称舟山地区。1978年9月，成立舟山地区行政公署。1987年1月，撤消舟山地区，建立舟山市，辖定海、普陀两区和岱山、嵊泗两县。2011年6月30日，国务院正式批准设立浙江舟山群岛新区。
地理概况
舟山市位于长江口南测、杭州湾外缘的东海海域。舟山群岛由嵊泗列岛、马鞍列岛、崎岖列岛、川湖列岛、中街山列岛、浪岗山列岛、七姊八妹列岛、火山列岛和梅散列岛组成。地理座标东经121°30′~123°25′，北纬29°32′~31°04′。东濒太平洋，南接象山县海界，西临杭州湾，北与上海市海界相接。处中国沿海南北航线与长江水道交汇点，北靠长三角经济区，是中国南北海运和远东国际航线的主通道之一。境域东西长182千米，南北宽169千米，总面积2.22万平方千米，其中海域面积2.08万平方千米。4696个岛礁陆地总面积1440.2平方千米，有岛屿1390个，住人岛103个。人口、资源发展主要集中在一本岛(舟山本岛包括朱家尖岛)、两县城(岱山县城所在地岱山岛和嵊泗县城所在地泗礁岛)、三大岛(金塘、六横、衢山三个乡镇大岛)。
市境地质构造复杂。地层大部分为中生界侏罗系、白垩系火山---沉积岩所覆盖，偶见上古生界变质岩系露头，新生界第四系分布在各岛边缘。
境内广布巨厚的中生代火山岩，有火山喷岩、侵入岩、变质岩三大类。
群岛呈西南-东北走向排列，地势由西南向东北倾斜，南部岛大，海拔高，排列密集;北部岛小，地势低，分布稀疏。岛上丘陵起伏，高丘占9%，低丘占61%，平原30%，形成不同土壤类型及农作利用格局。桃花岛对峙山为最高峰，海拔544米。多数岛屿山峰在海拔200米以下，南半地势差400米。
海岸线总长2444千米，其中基岩海岸1855千米，人工海岸(海塘)530千米，砂砾海岸50千米，泥质海岸(涂)13千米。水深15米以上岸线200.7千米，水深20米以上岸线103.7千米。
舟山本岛东西长45千米，南北宽18千米，面积502平方千米(不包括朱家尖岛)，是我国第四大岛，浙江第一大岛。水资源总量5.86亿立方米，其中:地下水总量1.45亿立方米。
自然资源
浙江在我国素称“文物之邦”。而舟山群岛虽悬水于海中，但历代人才辈出，文化积淀深厚，拥有丰富独特的海洋经济和文化资源。定海古城是浙江省历史文化名城。舟山市集港、渔、景为一体，全市综合实力现已跻身全国地级市百强，成为全国海洋经济比重最高的城市和具有独特海洋文化特色的花园式城市。
境域港湾众多，航道纵横，水深浪平。舟山港港域面积1000平方千米，己发展成为以水运中转为主，集大宗物资中转储备基地和大型船舶服务基地于一身的深水良港。
舟山群岛“得海独厚”，舟山渔场面积10.6万平方公里，外侧是浩瀚的东海洋面，大陆架渔场面积为57.29万平方公里，是中国最大的渔场，素有“东海渔仓”和“中国渔都”之美誉。也是世界著名渔场，与千岛渔场、加拿大纽芬兰渔场和秘鲁的秘鲁渔场齐名为世界四大渔场。沈家门渔港与挪威的卑尔根港和秘鲁的卡俄亚港并称为世界三大渔港。
舟山群岛有两个国家级风景名胜区和两个省级风景名胜区。自然普陀山佛教旅游的文化内涵，吸引着众多海内外弟子、佛教信徒、香客游人聚缘“海天佛国”。 2007年5月，舟山市普陀山景区被国家旅游局评为“全国首批AAAAA级景区”。