钱镠(852~932)字具美(一作巨美)，五代天下兵马都元帅，浙江杭州临安人。中国五代十国时期吴越国的创立人。唐末跟从唐将董昌镇压黄巢起义军，公元893年任镇海节度使，乾宁年间，击败董昌，占有两浙十三州。公元907年5月受后梁封为吴越王，立国，定都钱塘，用唐哀帝年号为“天佑”，第二年建年号为“天宝”。后梁贞明二年(915)授诸道兵马元帅，次年授天下兵马都元帅，后唐时又被封吴越王兼天下兵马都元帅。907年至932年在位期间，曾征用民工，修建钱塘江海塘，又在太湖流域，普造堰闸，以时蓄洪，不畏旱涝，并建立水网圩区的维修制度，有利于这一地区的农业经济。932年逝世，葬安国县衣锦乡茅山。 


钱镠生于了临安县大官山(后称功臣山)下的钱坞垅。父亲钱宽，母亲水邱氏，一家以农耕打渔为生。传说钱镠出生时突现红光，且相貌奇丑，父亲本欲弃之，但因其祖母怜惜，最后得以保全性命，因此钱镠小名“婆留”。 钱镠自幼不喜诗文，偏好习武，在16岁的时候就弃学贩盐。当时私贩盐料是官府严厉禁止的，但由于利润极高，因此钱镠铤而走险，在杭州、越州(今绍兴)、宣州等地贩卖私盐和粮食。这段贩卖私盐的经历，练就了钱镠体魄和胆略，也为他日后发展提供了充足的经济基础。 17岁开始，钱镠苦练硬弓长矛，并读些《孙子兵法》，史书称其“善射与槊，稍通图纬诸书”。到21岁时，他在石镜镇充当“义兵”，并将小名“钱婆留”改为大名“钱镠”(其为金字辈，并取“留”字音，故改“镠”)。由于钱武艺高强，受到石镜镇指挥使董昌重用，经过平定王郢、朱直管、曹师雄、王知新等叛乱之后，逐渐提拔为偏将、副指挥使、兵马使、镇海军右副使等职。

879年(唐僖宗乾符六年)七月，黄巢起义军进犯临安。钱镠以少敌多，巧妙运用伏击和虚张声势等战术，阻吓了黄巢军的进攻。880年，唐朝内乱四起，为保护地方安定，董昌、钱镠联合各县民团，建立“八都军”(临安县“石镜都”、余杭县“清平都”、于潜县“于潜都”、盐官县“盐官都”、新城县“武安都”、唐山县“唐山都”、富阳县“富春都”和龙泉县“龙泉都”)，次年，钱镠授“都知兵马使”，并注意团结各都力量和下层头目，还将其弟钱銶、钱镒、钱铧、钱镖，以及儿子钱元璙、钱元瓘等人安插到部队中担任将领，从而将八都军逐渐培养成坚强的嫡系部队。 唐末、五代时期所称“两浙十四州”，包括现在浙江全境和江苏长江以南部分地区。七五八年，江南东道下属的浙江东道[2]和浙江西道[3]共有十四州，其中除去润州和常州，再加上福建的福州和临安县的安国衣锦军，共为一军十三州，号称“十四州”，便是钱镠创立的吴越国的大致范围。 

自讨伐王郢起，钱镠身经百战，先后与刘汉宏、董昌等地方主要军阀作战，最终平定了两浙范围内的敌对势力，建立了巩固的地方割据政权。

882年7月起，占据浙东的义胜军节度使刘汉宏发兵西进，欲并吞浙西。董昌、钱镠率八都军在钱塘江边御敌。由于出奇制胜，加上利用江上夜雾遮掩，钱镠突袭敌营，获得首胜。之后，又在江干、富阳、诸暨、萧山西陵等地屡败刘军。最后，刘汉宏亲自督战，率十万大军与钱镠在萧山西陵一带决战，结果被钱击溃，刘本人易装成屠户逃跑。这一次西陵大捷，是钱镠取得的第一次重大战果，据说，从此钱镠将西陵改名为西兴至今(现钱江三桥又名“西兴大桥”)。

此后，刘汉宏仍不断骚扰浙西，导致董昌和钱镠决心彻底平定浙东之患。886年10起，钱镠仅用了2个月左右的时间，就率军攻克越州，并将潜逃被捕的刘汉宏斩于会稽街市。此后，钱镠为杭州刺史，董昌升任浙东观察使、检校太尉、陇西郡王等职。

董昌其人昏庸残暴，野心日增，随后就即位称帝，国号大越罗平，改元顺天。895年2月，唐朝封钱镠为浙东招讨使，令其讨伐董昌。但钱镠起初感念董昌提携之恩，犹豫不决，但董昌却联合淮南杨行密偷袭苏州、杭州，最终使得钱镠下定决心，攻克越州。董昌在被押付杭州途中，心存惭愧，投江自杀。从此，钱镠基本控制两浙，并于896年10月，被授为镇海、镇东军节度使，加检校太尉，兼中书令。

897年8月，鉴于钱镠招讨董昌有功，唐昭宗特赐金书铁券于他，免其本人九死或子孙三死，这件铁券后经宋代陆游、明代刘基等人为其写跋，还呈宋太宗、宋仁宗、宋神宗、明太祖和清高宗等五位帝王御览，也曾遗落民间，现保存于浙江省博物馆。900年，为了表彰钱王的功绩，唐王朝派人取钱镠画像，悬于凌烟阁[4]。 

钱镠在平定了两浙内部的敌对势力后，基本停止了大规模的征讨。但由于三面受敌，仍经历了多次边境保卫战，有时还将战斗延伸至江西的信州(今上饶)和虔州(今赣州)等地。其主要对手就是淮南军阀杨行密和内部的“徐许之乱”。

钱镠和杨行密的关系时而友好，时而敌对，体现出五代十国乱世的特点。双方的冲突共持续了三十年，其间钱曾出兵援助杨擒斩孙儒、安仁义等叛逆，并正式通婚，但也因董昌之战等发生过激烈的战斗。最后通过两次衣锦军保卫战和一次浪山江水战，才结束了双方的敌对状态。从此两浙地区进入休养生息的安定建设阶段。

902年，钱镠刚被封为越王不久，其部下的徐绾和许再思[5]起兵叛变，使钱镠大伤元气。最后钱镠支付了二十万缗犒军钱，并派两个儿子作为人质，才使得叛军撤兵。这次内乱后，钱镠吸取了教训，治国更为谨慎。 907年，后梁封钱镠为吴越王，吴越国自此创建。 
        钱镠自从当上节度使后，生活豪华，在故乡临安盖起了宏大的宅第。他经常回临安，来去都坐车，骑马，有卫兵簇拥。但是，他的父亲钱宽总是对他避而不见。一次，钱镠便单身步行回乡，找到了父亲请问原因。钱宽说:“我家世代是打鱼种庄稼的人，没有出过有财有势的人。如今你成了一方之主，却是三面受敌(南有闽国、西、北有吴国)，还要去与别人争城夺地。我怕你会连累全家，所以不愿见你。”钱镠听了这番话，大为震动，哭着表示一定要记住父亲的教训。立国后，他始终小心翼翼，只求保住自己的地盘。对外方面，他自知吴越地小国弱，在西北方吴国的威胁下，他始终向后梁、后唐等北方小朝廷称臣纳贡，借以牵制吴国。北上的陆路交通被吴国阻断了，他便凿平钱塘江中的滩石，开辟了自钱塘江至山东的海路交通，年年北上纳贡和通商，即使有不少船只被风浪颠覆沉没也不中断。他还派船队和日本通商。
对内，钱镠广泛兴修水利，增加田亩，尤其是所筑钱塘江石堤，保护了杭州城，对这一地区的农业生产发展起了促进作用。他又扩展杭州城区，修建风景区，使杭州成为日后的风景胜地。这些措施，终于使吴越成为五代十国中相对安定，经济繁荣的地区。
钱镠始终不忘吴越处境的危险，保持着高度的警觉。他用小圆木制成枕头，熟睡时头稍微一动就落枕惊醒，称为“警枕”。他又在寝室里放置一个粉盆，夜里想起什么事，就立刻起床记在盘子里，以免遗忘。他命令侍女通宵值夜，一有人来报告，立即唤醒他。公元919年，吴国权臣徐温与吴越讲和，两国息兵，他仍警觉防备，不敢懈怠。他命令将士也象他一样保持警惕。有一天晚上，他起来查夜，见保卫他宅第的士兵在墙角打瞌睡，就扔去几粒铜弹子将他们惊醒，使他们从此不敢疏忽。又有一天夜间，钱镠穿了便服从北门进城。这时城门已经关闭，他高喊:“我是大王派遣。出城办事的，现在急着要回城。”管门官拒绝说:“夜深了，别说你是大王派遣的人，即便是大王本人也不能开。”第二天，钱镠召见管门官嘉奖了他。钱镠有个宠爱的妃子郑氏，她的父亲犯了死罪，有人向钱镠求情。钱镠大怒说:“难道要我为了一个女人而败坏法纪吗?”命令将郑妃和她父亲一起处死。钱镠就是如此小心谨慎地维持着他的政权。
钱镠很尊重文人，留心招纳名士，皮日休、罗隐、胡岳等人来投奔他，他都以礼相待，优与供给。他也喜欢学着吟咏诗句，和名士唱和。对名士的劝谏，他也能听从一些。他规定西湖渔民每人每天得交纳湖鱼数斤，称作“使宅鱼”，供王宫食用。渔民有时捕不到鱼，只得去集市上买了来交税，怨声载道。有一天，任钱塘县令的罗隐进宫朝见，钱镠叫他根据壁上所挂的《蟠溪垂钓图》作一首诗。罗隐当即吟道:“吕望当年展庙漠，直钩钓国更何如?若叫生在西湖上，也是须供使宅鱼!”这显然是在讽谏钱镠的，钱镠听后不但没有生气，反而称赞罗隐敢于直言，下令取消了“使宅鱼”。
 
结束了与周边敌对势力的战争后，钱镠开始转向对内的大规模经济和文化建设。890年，钱镠开始着手建设杭州城，先后建造了夹城、罗城和子城，城区范围的四至分别是:南到六和塔;东至侯潮门和艮山门一线;北达武林门;西临涌金门和清波门一带。钱镠在客观上为杭州成为日后南宋的都城打下了基础。

钱王还在城内开凿水井(据说杭州的百井坊巷原有99眼，就开凿于此时)，建设钱塘江堤，为杭州的饮水淡化问题，做出了很大贡献。此外，钱镠及其继承者崇信佛教，前后修建了不少寺院佛塔，使杭州在当时就有“佛国”之称。其中著名的灵隐寺、净慈寺、昭庆寺等寺院，以及雷峰塔、六和塔、保俶塔、闸口白塔和临安功臣塔等都是在吴越国时期兴建或扩建的。

钱镠在内政建设上的主要成就体现在修筑海塘和疏浚内湖上。910年起，钱镠上书后梁朝廷，指出“目击平原沃野，尽成江水汪洋，虽值干戈扰攘之后，即兴筑塘修堤之举。”[6]，并开始着手修筑钱塘江沿岸石塘。由于钱江潮汛，工程进展困难，后钱镠以竹器填以巨石，才奠定了基础。当时修筑的石塘，从六和塔一直到艮山门，长33万8593丈。此外，钱镠还重点抓了疏浚西湖、太湖和鉴湖等工作。当时他设置了7000名撩湖兵，专门从事西湖的开浚工作[7]后代的苏轼也是在参考了钱镠治湖的经验上，才开始大规模疏浚西湖。

由于钱镠在其晚年坚持保境安民政策，不参与军阀混战，而且对内统治相对廉洁清明，使得这一时期杭州的发展超越了中原地区的许多大城市，成为东南地区的经济中心。 
公元932年4月，钱镠病重。他将部下将领、官员召入寝宫，流着泪说:“我的儿子们都很愚蠢懦弱，只怕难以担当大任。我死后，请你们从中择贤而立。”部下有人建议说:“元瓘跟随大王征战，功劳最大，其他兄弟都不及他，可以立他为王。”钱镠同意，将钱元瓘召来，取出印玺、钥匙交给他，并告诫说:“将士们推举你为主，你要好好守住吴越，子子孙孙都应当事奉中国(中原王朝)，即使中原改朝换代，也不能失礼，切勿忘记!”不久，钱镠病死在钱塘。
钱镠死后史称武肃王。因为他举止奢侈，活到高龄，着力兴修水利，民间又称他为“海龙王”。

后世一般对钱氏评价较高，认为他促进了地方经济发展，保障了民众安居乐业的局面。主要有:

“时维五纪乱何如?史册闲观亦皱眉。是地却逢钱节度，民间无事看花嬉!”——北宋·赵抃
“钱立国，置营田数千人于松江，辟土而耕，…民老死无他缠累，且完国归朝，不杀一人，则其功德大矣!”—— 明·朱国桢
目前在西湖南岸，建有钱王祠，供后人瞻仰钱王业绩。