抗战初期，胡宗南参加淞沪会战，麾下第一军几乎战到全军覆没。1944年灵宝战役，冈村宁次派遣三万日军主力进攻潼关，正是因为胡宗南率部阻截，才粉碎了日军西进的企图。
由此胡宗南也达到了人生的最高峰，周恩来在接受美国记者的斯诺的采访时，对胡宗南英勇抗日的变现也评价道:他是蒋介石手下最出色的指挥官。
(左周恩来，右胡宗南)
在红军时期，彭德怀就和胡宗南有过多次交手，在西安事件前，胡宗南差一点就把彭德怀置之死地。对于这样一个强劲的老对手，彭德怀给出的评价却不高。后来有人问他对胡宗南的印象如何，彭给出“此人志大才疏”这六个字。
将军间的对决，只能是战场上见真章，彭大将军给出这六个字经过实战检验过的。抗战时期的胡宗南驻守陕甘，一面要阻止日军西进;一面还要提防延安。抗战时期，延安经常向八路军总部发电报，要求从华北抽调兵力保卫延安，可见胡宗南的威胁还是不小的。
1927年3月，胡宗南按照蒋介石的计划准备对延安发动突然袭击，虽然做了严格的保密计划，但作战安排还是迅速地传到了毛主席的面前。有了情报并不意味着就能打胜仗，毛主席一开始安排张宗逊反击胡宗南。谁也没有想到，张宗逊挂帅的第一仗西华池战斗就损失惨重，虽然歼敌1500人，但八路军伤亡却达到了1200人。如果打消耗战，八路军可远没有胡宗南那么财大气粗。