九江之称，最早见于《尚书·禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”等记载。九江称谓的来历有两种，一是“九”为古代中国人认为的最大数字，“九江”的意思是“众水汇集的地方”，“九”是虚指;二是“以为湖汉九水(即赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水)入彭蠡泽也”，即九条江河汇集的地方，“九”是实指。长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。

先秦

夏、商时期，九江境地分属荆州、扬州;春秋时分别属吴国、楚国，有“吴头楚尾”之称;战国时多有变更:周元王三年(前473)，越灭吴，属越;周显王三十五年(前334)，楚败越，属楚。

商代设艾侯国，建都于修河上游，所辖范围大致为今修水、铜鼓、武宁、永修一带;武王克商后，除艾侯国，设艾监。春秋后期至战国期间，在分封诸侯国之外，出现了县邑，江西境内有番(pó)、艾邑，其中艾邑辖区范围大致与艾侯国、艾监相等。

秦汉

秦王政二十四年(前223)，秦灭楚，以其地设3郡，其中九江郡辖区范围包括今江西大部，郡治设在寿春(今安徽寿县)。

汉高帝六年(前201)，设豫章郡，治南昌;领县十八，九江境内有五，依次为:第三彭泽(治今彭泽西南，包括湖口、彭泽、都昌及安徽东流一部);第五历陵(治今德安);第七柴桑(治今九江西南，包括市区及九江、星子、瑞昌等地);第八艾(治今修水渣津附近，包括修水、铜鼓2县);第十四海昏(治今永修东，包括永修、武宁、靖安、安义、奉新5县);第十六鄡阳(治今都昌南，包括都昌县和波阳县各一部)。同时，设立寻阳县，治所在今湖北省黄梅县西南，其江南辖区一部在今九江境内。永元十六年(104)，分海昏设建昌县。中平年间(184~189)，分艾县置西平县;二年(185)，析海昏、建昌置永修、新吴(今奉新)2县。建安四年(199)，析艾、海昏设西安县。

三国两晋南北朝

三国时属孙吴，柴桑隶武昌郡，寻阳隶庐江郡。各县分属武昌(柴桑)、豫章(艾、海昏、建昌、永修、新吴、西安、彭泽)、鄱阳(鄡阳、历陵)、庐江(寻阳)4郡。

西晋太康元年(280)，改西安县为豫章县。元康元年(291)，分扬州之豫章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安，荆州之武昌、桂阳、安成10郡为江州，治豫章(今南昌)。永兴元年(304)，分庐江郡寻阳县、武昌郡柴桑县合立寻阳郡，治寻阳县(江北)，属江州。

东晋咸和年间(326~334)，先后将寻阳郡治、寻阳县治由江北迁至柴桑;咸康六年(340)，又将江州州治由豫章移驻寻阳。至此，州、郡、县三级政权同治寻阳。义熙八年(412)，寻阳郡改名为江州郡;省寻阳县，并入柴桑。

南朝宋永初二年(421)，废鄡阳，并入彭泽县。元嘉元年(424)，废历陵，并入柴桑县;二年(425)，废海昏，并入建昌县。梁太清二年(548)，分彭泽置太原侨郡，辖晋阳、和城、天水3侨县及彭泽;分柴桑置汝南侨县;寻阳郡治迁入湓城(今九江市区)。太平二年(557)，分江州为二，立西江州，领寻阳及太原、高唐、齐昌、新蔡4侨郡。陈永定三年(559)，置豫宁郡，治豫宁县，辖艾、建昌、永修、新吴、豫宁5县。天嘉六年(565)，罢西江州，寻阳郡还隶江州。

隋唐五代十国

隋开皇三年(583)，彭泽易名龙城县。九年(589)，废除梁、陈二代所设的侨郡、侨县:废太原郡，并晋阳、和城、天水、彭泽4县为龙城县;废豫宁郡，并永修、豫宁、新吴、艾4县入建昌;废寻阳郡，并柴桑、汝南2县立寻阳县;十八年(598)，改寻阳县为彭蠡县;龙城复名彭泽县。大业二年(606)，废州设郡，形成郡、县两级行政建制;废江州，改置江州郡;改彭蠡为彭城县，随后又改为湓城县。三年(607)，江州郡改为九江郡;复设豫宁县。

唐初，江西地区属江南道。武德四年(621)，分湓城置浔阳县;废郡复州，江州领湓城、浔阳、彭泽3县。五年(622)，分湓城县置楚城县;割鄱阳县雁子桥之南境置都昌县;复置西平县，与豫宁县并存;设置浩州，辖彭泽、都昌、乐城、广晋4县;复置永修县;析建昌设龙安县(今安义境内);八年(625)，废浩州，省乐城并入彭泽县;废湓城入浔阳县。贞观八年(634)，废楚城并浔阳县。永淳元年(682)，析建昌复设新吴县。长安四年(704)，析建昌置武宁县。景云元年(710)，改武宁为豫宁县。开元二十一年(733)，分江南道为江南西道，辖洪、饶、虔、吉、江、袁、信、信、抚8州、37县，其中江州辖浔阳、彭泽、都昌3县。天宝元年(742)，改江州为浔阳郡。乾元元年(758)，确立州、县两级建制，改浔阳郡为江州。宝应元年(762)，豫宁复名武宁县。贞元十六年(800)分武宁建分宁县。

五代南唐顺义七年(927)升蒲塘场为德安县。升元元年(937)，析建昌、武宁、奉新置靖安县;二年(938)，升湖口戍为湖口县。三年(939)，江州设奉化军;升赤乌场为瑞昌县;改浔阳县为德化县。

宋元

北宋太平兴国三年(978)，升星子镇为星子县;七年(982)，设南康军，治星子，辖星子、都昌、建昌3县。天禧四年(1020)，分江南路为东、西二路，江州属江南东路，辖德化、德安、瑞昌、湖口、彭泽5县;改分宁县为宁县。开宝八年(975)，江州降为军事;宁县复称分宁县。大观三年(1109)，江州升为望郡。

南宋绍兴二年(1132)，江州改属江南西路;九江境内各县隶属:德化、德安、瑞昌、湖口、彭泽属江州;星子、都昌、建昌属南康军;分宁、武宁属洪州。建炎二年(1128)，合江、池、饶，信4州为江州路。四年(1130)，升分宁县为义宁军。隆兴元年(1163)，废义宁军，复为分宁县。

元代行省下设路、州、县。至元十二年(1275)，于江州置江东西宣抚司;十三年(1276)，改为江西大都督府，隶扬州行省;十四年(1277)，罢江西大都督府升江州路，改南康军为南康路，辖县未变;十六年(1279)，江州路改隶黄蕲等路宣慰司;二十二年(1285)复隶江西行省;二十三年(1286)，于武宁县置宁州，辖分宁、武宁2县。元贞元年(1295)，升建昌为州，属南康路。大德八年(1304)，升分宁县为宁州。至正二十一年(1361)，朱元璋攻下江州，改江州路为九江府;改南康路为西宁府，次年改称南康府。

明清

明洪武初三年(1370)，降建昌州、宁州为县;九年(1376)，改江西行省为江西等处承宣布政使司，全省分为5道、13府，其中九江道辖九江、南康、饶州3府;九江府辖德化、德安、瑞昌、湖口、彭泽5县;南康府辖星子、都昌、建昌3县;宁县、武宁则属南昌府，弘治十六年(1503)，复升宁县为宁州。正德十三年(1518)，分建昌置安义县，隶南康府。

清代，九江境内各县隶属仍承明制。嘉庆六年(1801)，改宁州为义宁州。咸丰四年(1854)，太平军改湖口为九江郡，以九江府为江西省;太平天国失利后，清复原制。

中华民国

辛亥革命后，废除府制。1912年改义宁州为义宁县。1914年，全省设4道，辖81县，其中浔阳道辖20县。同年，为避免道、县同名，改德化为九江县、义宁为修水县、建昌为永修县。1926年废道，各县均直属省政府。1927年设九江市政厅，次年改称市政府，1930年撤销，并入九江县。

1932年以后，江西省设行政督察区，其区划变更频繁，数量时有增减。以1935年全省设8个行政督察区，今九江境内各县隶属关系为:武宁、修水、永修属第一行政督察区;都昌、彭泽、湖口、九江、星子、德安、瑞昌属第五行政督察区。

中华人民共和国

1949年5月7日九江解放，7月19日设九江专员公署，析九江县城厢设九江市。1968年4月，成立九江专区革命委员会。1971年2月，改为九江地区革命委员会，1979年改为九江地区行政公署。

1980年九江市从九江地区划出，升为省辖市，市辖浔阳、庐山、郊区三区，1983年7月27日地市合并，同时实行市管县体制，现辖7县(修水县、武宁县、永修县、德安县、都昌县、湖口县、彭泽县)、3区(浔阳区、濂溪区、柴桑区);代管3个省辖县级市(瑞昌市、共青城市、庐山市)、1个省管副地厅级局(江西省庐山风景名胜区管理局)，直管4个正县处级委(九江经济技术开发区管理委员会、庐山西海风景名胜区管理委员会、九江市八里湖新区管理委员会、鄱阳湖生态科技城管委会)。