大夏大学是1924年由因学潮从厦门大学脱离出来的部分教师、学生在上海发起创办了一所私立大学。大夏以"自强不息"为校训，倡导苦教、苦干、苦学的"三苦精神"。马君武、王伯群、欧元怀先后担任大夏大学校长。郭沫若、田汉、李石岑、邵力子、曾昭抡、艾伟、邵家麟、吴泽霖、王蘧常、马宗荣、夏元瑮、谢六逸、吴泽、周昌寿、姚雪垠等著名学者都曾在大夏大学任教。

大夏大学共办学27年，先后就读的学生近20,000名，完成学业毕业者6,000余人，很多成为出色人才。两院院士(学部委员)刘思职、郭大力、周扬、陈子元、胡和生、李瑞麟、刘伯里，著名学者王元化、马承源、陈旭麓、孙亢曾，儿童文学家陈伯吹、任溶溶，翻译家戈宝权，电影导演陈鲤庭，政治活动家吴亮平、冯白驹、杜星垣、叶公琦、华联奎、徐惟诚等都曾在大夏大学就读。

光华大学创办于1925年。当时上海圣约翰大学及附中师生，为声援五卅运动，与校方激烈冲突，集体宣誓离校后创办了中国人自己的大学--私立光华大学。光华大学以 "培养高尚人格，激发国家观念"为宗旨，提倡"读书运动与爱国运动并进"。张寿镛、朱经农、廖世承先后担任光华大学校长，并延聘吕思勉、钱基博、胡适、钱钟书、徐志摩、朱公谨、容启兆、张歆海、颜任光、谢霖、蒋维乔、韩湘眉、潘光旦、周煦良、罗隆基、王造时、章乃器等著名学者执教。

光华大学建校26载，曾入校就读的学生共14,000余人，毕业生总计4,000余人，为国家培养了许多人才。两院院士(学部委员)张青莲、邓拓、林华，知名学者周有光、张芝联、杨宽，作家周而复、田间、穆时英，出版家赵家璧、储安平，政治活动家汪道涵等都曾求学光华。

新中国成立以后，为适应社会主义教育事业的需要，1951年7月17日，华东军政委员会教育部宣布，经中央人民政府教育部批准，成立华东师范大学。大夏大学、光华大学的文、理、教育学科成为新校基础，8、9月间，同济大学动物系、植物系，复旦大学教育系，沪江大学音乐系以及东亚体育专科学校陆续并入华东师范大学。10月16日，学校举行成立暨开学典礼，正式宣布华东师范大学成立。11月30日，中央人民政府教育部任命华东军政委员会教育部部长孟宪承兼任校长，孙陶林、廖世承为副校长。

学校成立后，即开始了学校各方面的建设工作。刚建校时学校设有教育、中文、外文、历史、数学、物理、化学、生物、地理、音乐、体育等11个系。建校之初，全校共有教职工338人，其中教师131人，学生1,032人，其中各校并入学生698人，暑假招收新生334人，分36个班上课。

1952年，圣约翰大学的教育系、理学院(包括数学、物理、化学和生物系)，浙江大学地理系，沪江大学教育系，大同大学教育系，震旦大学教育系并入学校，又从交通大学、同济大学、浙江大学、沪江大学、大同大学等校调入多名教师。之后，江苏师范学院音乐专业、上海第二师范学院地理系分别于1953年、1958年并入华东师范大学。

大夏、光华大学及有关大学院、系的物质和精神财富，给华东师范大学奠定了基础;五十年代初期的院系调整，给华东师范大学注入了新的有生力量。

大夏大学的校园面积原仅300亩左右，1952年增加到800多亩。并随即开始了大规模的校舍兴建工程，十大建筑的规划、设计并实施，大大改善了学校办学的条件，为学校日后的发展奠定了物质基础。学校图书藏量也通过合并接收获得迅速增长。

1952年，华东师范大学成立了研究部，推进科学研究，1953年受教育部委托举办多个专业的研究生班。继1952年7月创办《华东师大》校刊后，在1955年1月出版《华东师范大学学报》，提高了教学及教育科研的实力。

在周恩来总理"向现代科学大进军"号召鼓舞下，学校加快了发展教学、科研的步伐。1957年9月，教育部同意华东师范大学成立人口地理研究室和河口研究室，这是国家教育部批准的第一次全国18个研究室中的2个，人口地理研究室是建国以后建立的第一个人口研究机构。自1958年起，学校又陆续建立了教育科学研究室和电子学、原子物理、固体物理、光学等一大批理科研究室及一些专业实验室，广泛深入地开展学术研究活动。1960年10月23日，成立我校第一个研究所--教育科学研究所。

1958年，学校通过科研开辟了一些新的学科分支和课程，新建了一批专业和专门化教学小组。1964年教育部举办全国"四新"展览会，我校"红外分光光度计"、"宽谱线核磁共振波谱仪"、"自旋回波核磁共振波谱仪"和"核四极共振波谱仪"等四项研究成果获得三等奖，在全国师范院校中居领先地位。

从1959年起，研究生的培养由举办二年制研究生班改为主要招收三年制研究生。1960年，从59级起各专业学制均改为五年，并一直执行到1966年。

1959年3月22日，华东师范大学被中共中央确定为全国十六所重点高等学校之一。

从1952年开始，为适应初级中学迅速发展、迫切需要师资的情况，学校较大规模地举办了一系列的专修班，并从1956年开始，在江苏、浙江两省铁路沿线及上海市招收函授生。与此同时，学校扩招成人教育的专业与人数，成立半工半读师院。1965年还招收首批来自越南的留学生210多名，开始了留学生教育工作。

至1966年，全校教职工由建校初的338人增加到1,975人，在校学生4,192名，有教育、政教、中文、历史、外语、数学、物理、化学、生物和地理等10个系，13个专业，共为国家培养各类人才共15,000余人。

"文化大革命"的十年，全国高等教育遭到严重破坏。自1966年到1969年，华东师范大学连续4年没有招生，1970年开始恢复招生，但规模很小。

1972年5月，学校被迫与上海师范学院、上海半工半读师范学院、上海教育学院、上海体育学院等校合并，改名为上海师范大学。

"文革"期间，学校的科研工作遭到严重摧残，但不少科技人员，出于对事业的高度责任心，克服了种种困难，继续对一些基础问题及生产建设中急需解决的问题进行研究，因而也取得了一批科研成果，如1970年，华东师范大学"671"科研组，在国际上首先从海水中提取到30克铀，得到了周恩来总理的高度评价;1971年，光学组建立在国内居领先水平的管道气体传输模拟实验室;河口海岸研究组为金山石化总厂一期工程的油码头选址提供了方案，等等。

粉碎"四人帮"后，我国高等教育事业重新步入正轨。从1977年起，全国恢复了高校统一招生考试制度，华东师范大学开始恢复招收四年制本科生。1978年学校再次被确认为全国重点大学。1978年，上海师范学院、上海教育学院和上海体育学院相继复校。1980年7月，经教育部批准上海师范大学恢复华东师范大学原名。1980年8月8日，华东师范大学被列为联合国援助的20所重点大学之一。

遵循邓小平同志关于"教育要面向现代化、面向世界、面向未来"的指示，学校在改革开放的形势下进一步明确和端正办学思想，提出"求实创造，为人师表"的校训，坚持四项基本原则，坚持为社会主义现代化服务、为基础教育服务的办学方向，注意师范性和学术性的统一，从而使学校事业有了较大的发展 。

经过长期的教学和科研的实践，华东师范大学形成了一支实力雄厚的师资队伍，其中有不少是国内外著名的专家学者。如:教育学家孟宪承、刘佛年、廖世承、曹孚，心理学家张耀翔、萧孝嵘、左任侠、胡寄南、谢循初，历史学家吕思勉、吴泽、李平心、戴家祥、林举岱、陈旭麓、王养冲、郭圣铭、夏东元，外国语言文学专家周煦良、李毓珍、孙大雨、平海澜、徐燕谋，哲学家周抗、冯契、徐怀启，伦理学家周原冰，社会学家言心哲，政治学家石啸冲，中国语言文学家许杰、徐震堮、施蛰存、徐中玉、钱谷融、张毕来、王西彦，经济学家陈彪如，音乐家刘雪庵、马革顺、钱仁康、应尚能，体育学家吴邦伟、黄震，生物学家张作人、薛德焴、王志稼、郑勉、张宗汉、张孟闻、郎所、堵南山、颜季琼，化学家唐宁康、夏炎，数学家李锐夫、孙泽瀛、程其襄、钱端壮、曹锡华，地理学家胡焕庸、李春芬、陈吉余、严钦尚，物理学家张开圻、郑一善、许国保、姚启钧、陈涵奎等。在长期的办学实践中，学校也培养了一批遐迩闻名的中年专家和崭露头角的青年学术新秀。1986年青年教师郑伟安、肖冈被破格提升，成为当时全国最年轻的教授、博士生导师，在海内外产生了积极的影响。截止1991年底，学校教师已增加至2,079人，其中教授174人，副教授577人，讲师961人(以上均含研究人员)，形成了一支力量雄厚的师资队伍。

学校相继建立了教育科学学院、研究生院、教育管理学院和成人教育学院。系和专业从1979年的11个系17个专业扩展到1991年的21个系38个专业;科研机构也从1966年的一所三室发展到1991年的23个研究所、28个综合性研究中心和为教学、科研服务的实验中心。附属学校数也有所扩大，有三所附属中学、一所小学和一所幼儿园。河口海岸动力沉积与动力地貌综合实验室为国家重点实验室，量子光学实验室为我校与中科院上海精密光学机械研究所合作建立的联合开放实验室。学校拥有近百个实验室和实验中心，拥有许多先进的仪器设备，不少仪器设备已达到国际先进水平。学校附设出版社和科教仪器厂、印刷厂，是全国高校中建立较早、规模较大的社、厂之一。图书馆藏书丰富，中外文各类图书达269万册。

为填补教育类专业许多空白学科，为国家培养急需人才，学校先后建立了计算机科学、电子科学技术、数理统计、环境科学、对外汉语言文学、美术、学前教育、特殊教育、教育管理、高等教育管理、教育技术、思想政治教育、国际金融、图书馆情报学、哲学、经济学、固态电子学、国土整治与开发、应用数学等本科专业，以及人口、经济管理、应用化学、应用生物学等一批专科专业;从有利于管理、有利于学科发展出发，新建了一些系。教学质量大幅度提高。随着研究生院、教育管理学院、成人教育学院、高师师资培训中心、中学校长培训中心的建立和留学生招生任务的扩大与层次的提升，学校体系与功能更为明显地反映出全方位、多层次、多形式、多规格、多渠道的新特点。1984年9月，我校成立科技开发公司(1990年发展成为科技开发总公司)，开始了学校科研成果的社会转化工作及科技产业的开发工作。随着学科建设的发展与科研工作的展开，教育、地理学科两个"龙头"得到进一步提高与发展;一批有发展前景的基础学科、应用学科、新兴学科和交叉学科得到重点扶持;使学校进一步向教学、科研两个中心的建设目标迈出新的步伐，形成了教育科学、社会科学、人文科学、自然科学、技术科学和管理科学的多科性师范大学的新格局。从1976年到1991年，共培养本、专科生约23,000名。

学校长期以来始终把研究生教育作为学校建设的一个重要方面。研究生教育工作得到进一步的加强，研究培养方法多种多样，学校还与国内许多高校、研究机构及国外70多所高等院校建立了广泛的学术联系，有的专业还与一些企、事业单位建立了挂勾、合作关系，并经常聘请国内外专家来校讲学，积极组织研究生参加全国性的学术会议，听取国内外专家的学术报告，以深化研究生的专业知识，扩大科学视野。从1978年学校恢复招收研究生。1981年12月30日，华东师范大学成为我国首批博士和硕士授予单位，12个专业有权授予博士学位，51个专业有权授予硕士学位。数学系研究生王建磐是华东师范大学培养的第一名博士，也是我国自己培养的第一批18位博士之一。1986年6月经国务院批准，学校成立了研究生院(试办)。1991年有博士学位授予点28个，博士生导师55人(3人为兼职)，硕士学位授予点87个。

此外还设有地理学(人文地理学、自然地理学、区域发理学)、生物学(动物学、生理学、植物生理学)、数学(基础数学、概论论、数理统计专业)三个博士后科研流动站。1978年至1991年间，学校共培养研究生3600余名。

90年代初，学校认识到要维持学校的地位与生存空间，提出走师范性与学术性相统一的道路，面向基础教育，服务基础教育。

学校先从理顺校内的各种关系开始，从单项改革走向更高层次的综合改革。1993年初，学校实行校、院、系三级管理、院为实体的管理体制，以学院为单位开展了专业、学科建设和改造，以后又采取多种形式，创办了多种二级学院。学校加强特色与主干课程的建设，从1993年开始，改学年学分制为学分制，打破专业限制，拓宽学生知识面，经1987年试行主辅修制后，全面推广，并逐步扩大。并对自主招生及非师范生源入学等方面进行了改革。改革学校科研工作的运行机制，实行有偿使用专职科研编制，加强科研经费的宏观管理。后勤改革实行了经营机制转换，完善承包责任制，提高了经济效益。

继1995年1月中文、历史两个文科基地之后，国家教委又于1997年批准我校设立了数学、心理学、地理学三个理科基础学科人才培养与科学研究基地，同时生态学、教育学、世界历史、世界经济学也被确认为上海市的重点学科。完善教材的配套改革，严格考试制度等，拓展学生知识面，设立大学生科研基金，加强学生的动手能力，提升对学生综合素质的培养。同时对教师也提出更高的要求，设立教学改革基金，加强教师队伍和实验室建设，实施学校的"百人工程"，使各个学科的人员梯队和设备情况渐趋合理。1999年6月28日，中国工程院院士乔登江到华东师大物理系工作，成为师大第一位院士;1999年12月，河口海岸研究所陈吉余教授当选中国工程院院士，成为师大第一位当选院士的教师。

在"两个服务"宗旨的指引下，学校开展了多规格、多层次、多渠道办学的活动。与上海市的有关区、县、部门联合，进行了形式、规格多样的教育合作。这段时期，教育管理学院扩展培训领域，与香港有关方面合作，联合举办了几期香港中学校长培训班。成人教育开拓业务范围，1993年学校还建立了全国第一个"成人教育"硕士点。高师师资培训形成新特色，成立普通教育研究中心和一批普通教育研究基地，遍布上海的多个区县。建立上海市民工学校、国际中国文化学院、远东国际金融学院、阶梯学院、长江流域发展研究院、华夏学院、工商管理学院、华茂学院、银行学院等等。扩大了与上海及华东地区合作办学的范围，为学校争得了荣誉与地位。1996年4月，学校通过国家"211工程"预审，1997年5月20日，国家教委和上海市人民政府决定共建华东师范大学。

1996年，学校参与了上海市师范结构调整，构建基础教育教师职前培养与在职培训一体化的办学体系。1997年12月上海幼儿师范高等专科学校并入华东师大，成立华东师大学前与特殊教育学院。1998年9月，上海教育学院，上海第二教育学院并入华东师大，以后又重新组建了继续教育学院和职业技术学院。20世纪末，学校已有11个实体学院和若干非实体学院，学校在职教工4,500余人，在校生近33,000人，校园面积近1200亩。

进入新世纪，学校秉承"求实创造，为人师表"的校训精神，坚持以培养创新型人才、提升创新能力为中心，积极推进学科交叉融合，推进国际化进程。

2002 年，根据上海市高校布局结构调整的战略部署，学校启动闵行校区规划建设，2006年学校主体搬迁到闵行校区，形成了"一校两区、联动发展"的办学格局。目前，两个校区的总面积达3100余亩。学校的基础设施不断完善，公共服务能力不断加强。壮怀得地，看吐长虹，闵行校区资源丰富的现代化图书馆，设施先进的、融各学科于一体的综合性实验室，日臻完善的公共数据库平台为学校的教学、科研提供了良好的保障。

2006年9月，教育部和上海市决定重点共建华东师大，学校进入国家"985工程"重点建设高校行列。以此为契机，学校更加全面地推进"哲学社会科学繁荣计划"和"科技创新计划"。2007年，精密光谱科学与技术实验室被确定为国家重点实验室。同年，学校科技园升级为国家大学科技园。科研成果方面，何积丰教授和马龙生教授分别荣获2002年和2006年的国家自然科学二等奖。何积丰教授和张经教授还因为在各自领域的成绩分别在2005年和2007年当选中科院院士。

学校紧密结合国家和上海中长期发展规划，积极探索多元化人才培养的新模式。截至2013年5月，华东师范大学设有人文社会科学学院、社会发展学院、外语学院、对外汉语学院、教育科学学院、心理与认知科学学院、学前教育与特殊教育学院、体育与健康学院、公共管理学院、商学院、金融与统计学院、传播学院、艺术学院、设计学院、理工学院、资源与环境科学学院、生命科学学院、信息科学技术学院、软件学院、孟宪承书院20个全日制学院，思勉人文高等研究院、国际关系与地区发展研究院、河口海岸科学研究院、精密光谱科学与技术重点实验室、科学与技术跨学科高等研究院、艺术研究所、国际航运物流研究院7个研究院(所、实验室)，开放教育学院1个管理型学院，含58个系，76个本科专业，其中中文、历史、数学、地理、心理和物理6个专业是国家文理科基础科学人才培养和科学研究基地。2001年，学校成为国内24所首批公共管理硕士(MPA)专业学位试点高校，2008年，成为首批获得开设MBA教育的师范院校。

学校理科拥有2个国家重点实验室，1个国家野外科学观测研究站，7个教育部重点实验室和工程中心，8个上海市重点实验室和工程中心，1个高等学校软科学研究基地;学校文科拥有6个教育部人文社会科学重点研究基地，3个上海市社会科学创新研究基地和上海市发展研究中心工作室。

学校现有博士学位授权一级学科26个，硕士学位授权一级学科38个，可授予17种硕士专业学位，以及教育博士专业学位，23个博士后科研流动站。拥有教育学、地理学2个一级学科国家重点学科(涵盖教育学原理、自然地理学等13个二级学科)，5个二级学科国家重点学科、5个国家重点培育学科、12个上海市重点学科和17个上海市一流学科(A类2个，B类15个)。学校主办和承办 20 余种学报期刊，图书馆藏书 425 万余册，并拥有20所附属中小学及2所幼儿园。

学校现有教职工近4000人，其中专任教师2195人，教授及其他高级职称教师1500余人，其中中国科学院和中国工程院院士13人，国家"千人计划"入选者15人，教育部"长江学者奖励计划"特聘教授及讲座教授21人，国家"百千万人才计划"入选者19人，国家"杰出青年科学基金"获得者19人，"紫江学者计划"入选者86人。目前在校全日制本科生14,000人，研究生13,000余人，外国留学生4000余人。学校现有闵行校区和中山北路校区，校园占地总面积207公顷。

学校注重国际合作交流，先后与法国巴黎高师集团、宾夕法尼亚大学、纽约大学、东京大学等世界著名大学建立了战略合作伙伴关系，与世界150多所高校、科研机构签订了学术合作与交流协议。2001年10月，法国巴黎高师、加香高师和里昂高师三所大学的校长代表法国高师访问华东师范大学，参加学校50周年校庆，明确了合作办学的意向和总体思路。2002年7月，学校与法国高师四所大学，正式签订了合作办学的协议，正式开启了中外联合培养研究生的新模式。2004年，华东师范大学教育科学学院与美国宾夕法尼亚大学教育学院开始联合培养博士。2009年，来自美国密歇根州立大学、华盛顿大学、德拉华大学的9名博士生作为首批交流生来我校学习。2011年3月，由我校携手纽约大学建设的上海纽约大学在上海陆家嘴金融贸易区奠基，标志着我校国际合作办学进入了全新的时代。

在推进国际化的进程中，学校特别设立了国际教育园区，使得本校学生可以在不同教育文化背景下，参与国际学生群体共同学习，选择课程。同时，学校也创造多种机会把本科生送到国外学习和交流。学校还在美国、意大利协办了6所孔子学院。2008年，国家汉办国际汉语教师研修基地在我校成立。

华东师范大学秉承"智慧的创获，品性的陶镕，民族和社会的发展"的办学理念、"求实创造，为人师表"的校训精神，华东师范大学坚持以培养创新型人才、提升创新能力为中心，积极推进学科交叉融合，推进国际化进程，朝着"拥有若干一流学科，多学科协调发展，引领中国教师教育发展的世界知名的高水平研究型大学"的目标稳步迈进,力争在2020年左右进入世界知名高水平研究型大学行列，在本世纪中叶建成世界一流大学。