地理 马达加斯加为世界第四大岛。隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望;海岸线长 5000千米。全岛由火山岩构成。中部为海拔 800~1500米的中央高原，察拉塔纳纳山北部的主峰马鲁穆库特鲁山海拔2876米，为全国最高点。高原向东西两侧倾斜逐渐下降到沿海平原。境内河流纵横，分别注入印度洋和莫桑比克海峡。东南沿海属热带雨林气候，终年湿热，季节变化不明显;中部为热带高原气候，温和凉爽;西部为热带草原气候。
历史 1~10世纪，印度尼西亚人陆续移居该岛，并同当地人结合，形成马尔加什人。14世纪在中部和东南沿海出现了国家组织。16世纪，麦利那人在中部建立伊麦利那王国。1794年发展成中央集权和封建国家，19世纪初统一全岛，建立了马达加斯加王国。19世纪30年代遭法国入侵，1896年沦为法国殖民地。1960 年 6月26日宣布独立，成立马达加斯加共和国。1975年改国名为马达加斯加民主共和国。
1991年政局剧烈动荡。1992年8月，全国公民投票通过第三共和国新宪法，恢复原国名。1997年2月，迪迪埃·拉齐拉卡当选总统。
政治 1992年8月经公民投票通过的宪法，规定总统为国家元首、武装力量的最高统帅，由全民直接普选产生，任期5年。实行两院制。议会由国民议会和参议院组成，为国家最高立法机构。政府为国家最高行政管理机构，制定和执行国家政策。1993年8月组成的政府，总理为F.拉武尼。
主要政党有:拉扎拉马派有生力量卡特尔、全国发展与民主联盟、马达加斯加革命先锋党、马达加斯加独立大会党、争取马达加斯加独立全国运动 、 争取全国统一人民跃进党、争取马达加斯加发展党和马达加斯加复兴独立大会党等。
经济 服务业是马达加斯加经济的支柱，其次为农业和工业。1993年国民生产总值6.95万亿马元 (按马达加斯加法郎市场价计算)。货币单位:马达加斯加法郎 ( 简称马元 )，汇率为2735马元兑1美元 (1994年6月)。
自然资源丰富。石墨储量占非洲首位 ，还有云母 、铀、铅、宝石、石英、金、银、铜、镍、铝矾土、铬、煤等。河流湍急，水力发电潜力很大。森林面积1470万公顷。粮食作物有大米、木薯、玉米等，大米已接近自给。主要经济作物有咖啡、丁香、剑麻、甘蔗、花生、棉花等，而其香草(华尼拉)的产量和出口量均占世界首位 。马达加斯加旅游资源丰富，但服务设施不足，政府正作为重点发展，鼓励外商投资。游客主要来自西欧。主要旅游点为贝岛、圣玛丽岛等。
交通不发达。铁路总长883千米，公路总长近50000千米 。内河航道 3500千米，但仅使用400千米。海港18个，90%的海运集中在东部港口图阿马西那 ( 塔马塔夫 )。马达加斯加航空公司有定期航班飞往欧洲 、 非洲和西南印度洋诸岛国。全国有机场57个，但仅首都伊瓦图机场为大型国际机场。
财政连年赤字 。对外贸易在经济中占有较重要的地位，实行贸易进出口自由化政策;鼓励出口多样化，出口额有所增长。主要进口商品为石油、车辆、机械设备、药品、日用品及食品等;主要出口商品为咖啡、丁香、华尼拉 (一种香精原料)、鱼类、石墨、铬等。主要贸易对象为法国 ( 占总额30% )、美国、日本、德国、俄罗斯、中东产油国以及东南亚和印度洋诸岛国。自从实行经济自由化以后，外国投资逐年增加。
文化教育 实行5年义务教育。适龄儿童入学率73.4%。高等院校有 6所，塔那那利佛大学规模最大。报刊有《消息与舆论》、《政府公报》、《新闻》、《马达加斯加午报》、《马达加斯加十字架报》 、《马达加斯加晨报》 、《论坛报》、《印度洋杂志》。通讯社、电视、电话全为国营。
对外关系 奉行不结盟政策，注意睦邻关系，主张建立印度洋和平区和印度洋区域合作，推行全方位外交。近几年，因谋求外援，注意改善和发展同法、美等西方国家的关系.
马达加斯加人的房屋与非洲大陆的房屋截然不同，却与东南亚各族人民的房屋极其相似。现代城市的建筑在许多方面继承了传统的建筑形式，地基很高，房顶又高又尖。在马达加斯加，人们对牛有着一种特殊的，近乎狂热的崇拜。牛为财富的标志。牛头为国家的象征。牛象孩子一样要接受洗礼，一个星期中的某一天不能强迫牛去干活。马达加斯加的绝大多数部族都以农业为生，大米是主要食粮，煮好米饭一般就着用蔬菜、鱼、羊、家禽或野禽肉块做的卤吃，而且还撒许多辣椒和五味香料。他们还喜欢吃白薯和木薯，爱喝酸奶。
马达加斯加人尊重老人，在许多社会机构中，管理人员大多是上了年纪的人。他们认为，人的年纪越大，涉世就越深，就越有智慧。人们对外国朋友十分友好，见面流行握手礼。在马达加斯加的马路上，如果汽车与牛群相遇，汽车必须让道于牛群。“不得无故伤害牛”是该国人人都遵守的信条。
大部分正式的餐厅擅长法国菜和中国菜，但也有印度菜、越南菜和意大利菜。当地的啤酒是三马牌啤酒(THB or Trois Chevaux)，葡萄酒是在Fianarantsoa附近制造。当地著名的饮料有以米和蔗糖酿的兰姆酒，当地名为Toaka gasy，以及发酵过的甘蔗汁Besta-besta、椰子酒(Trembo)和力其酒(Litchel)。
