日照，周为莒地，秦属琅琊郡，西汉置海曲县，三国魏时属城阳郡并于莒，北魏置梁乡县。隋时归莒县，属琅琊郡，唐、宋属密州。1087年(宋元佑二年)置日照镇，属莒县，日照之名始于此。1184年(金大定二十四年)始设日照县，属益都府莒州。元明沿袭。清属沂州府。
    中华民国建立后，1913年撤府，属胶东道。1928年撤道直属省政府。1940年3月，日照县抗日民主政府成立，先后属滨海行署、滨海专署和三专署。1950年归属沂水专署。1956年归临沂专署。 
    1985年3月，撤县设市(县级)。1989年6月，升格为地级市(筒子市)。1992年12月，设区带县，辖东港区、莒县、五莲县，2004年9月，设立日照市岚山区。