“一般动物的生命极限温度不会超过40摄氏度，而拟步甲科昆虫却可以在高达74摄氏度的沙漠里繁衍生息。这让谁都会问个为什么。”尽管事情过去了将近30年，任国栋谈起最早接触拟步甲科昆虫，仍然一脸的兴奋。

    上世纪八十年代初，刚从宁夏农学院毕业的任国栋就开始了拟步甲科昆虫的研究。“那时国内没有人研究这一类昆虫，什么都是从零开始。”任国栋说，为了采集标本，研究昆虫与荒漠的适应关系，他足迹踏遍了塔克拉玛干沙漠、腾格里沙漠、毛乌素沙漠、乌兰布和沙漠等几大沙漠地区。为了近距离观测昆虫，他在一个7米长、1米宽的水泥池里模拟沙漠环境。经过仔细研究，他发现这类昆虫有特殊的“沙靴”-- 就是在它们的足上长着很长的毛。这种毛不具导热性，把它的身体支撑起来，起到一定的隔热作用。而且，它们的气门完全包起来，在体内进行氧气和二氧化碳的交换，这样所有的湿气、水分就都保留起来。

    它们吃什么，多长时间喝一次水，如何保护自己的巢穴……经过15年的不懈钻研，有关这类荒漠昆虫的“谜”被任国栋一一破解。1999年，他出版了我国第一本沙漠昆虫专著--《中国荒漠半荒漠的拟步甲科昆虫》和系列学术专著--《中国土壤拟步甲志》，填补了我国沙漠昆虫的研究空白。

    拟步甲科昆虫在沙漠是这样生活，在其他生存环境呢?从1999年起，他又带领团队开始中国南方森林拟步甲物种多样性的探索研究，几年间汗水洒遍中国沿海地区，获得了大量珍贵昆虫标本。2003年，他的研究重点转移到神秘的青藏高原，研究不同山向、不同海拔高度分布的昆虫物种，以及比较研究山体阴面、阳面分布的昆虫物种差异，尤其是青藏高原隆升与拟步甲自然选择、区系形成和适应进化等理论问题。“从国际角度来讲，我国的昆虫研究与发达国家还有很大差距。”谈起未来的学科发展，任国栋表示还有很多研究课题需要突破。

    “每一种生物都有开发利用的价值。”在对各种环境中拟步甲科昆虫有了全面的了解后，任国栋开始资源利用的研究。他发现，在这类昆虫的体壁上有丰富的甲壳素。据介绍，这是一种营养很高的物质，可以应用到工业、农业与医学上。“许多昆虫的营养价值非常高，含有丰富的蛋白质等成分，如果能够把这种资源优势转化为生产力，将产生巨大的经济效益。”

    人物名片:任国栋，河北大学生命科学学院院长、博物馆馆长，教授、博士生导师，先后主持各级各类课题46项，其中国家级17项。曾获全国有突出贡献中青年科学技术、管理专家，全国优秀教师，全国优秀科技工作者等称号。