阿艾石窟观无量寿经变(图片来源:凤凰网华人佛教  摄影:何立群)

阿艾石窟位于库车县北部约70公里处的克孜里亚大峡谷内，目前发现的仅有一个洞窟，石窟距离克孜里亚峡谷谷口约1.5公里。石窟所处的克孜里亚大峡谷由季节性的洪水冲刷而成，山势陡峭，曲折幽深，谷内最宽处有几十米，狭窄处仅容一人通过。石窟位于沟谷中的一块开阔地带北侧的崖壁上，洞窟所在的山体为红色砂质岩，岩体疏松，洞窟距地表高约30余米，人们在洞窟前的山体上修建了一条盘旋的梯道可直达洞窟。

阿艾石窟药师琉璃光佛(图片来源:凤凰网华人佛教  摄影:何立群)

阿艾石窟为长方形纵券顶窟，这种石窟类型属于龟兹地区最常见的中心柱支提窟。石窟长4.6米，宽2.5米，面积约15平方米。洞窟中央残存一个方形台基，台基上原应有一尊坐佛，但已残毁不存。台基与洞窟的左、右侧壁和正壁之间形成观佛的左、右、后甬道。阿艾石窟壁画主要残存于左侧壁、左券腹、右侧壁和正壁，残存的壁画面积约10平方米。其中的墨书汉文题记多达26处，题记多为供养人的姓名，从姓氏看有赵、李、梁、寇等汉姓，也有裴姓(喀什噶尔)和白姓(龟兹)等当地少数民族的姓氏，是我们研究当时龟兹地区的政治、经济和文化的珍贵资料。阿艾石窟的壁画内容从左侧壁依次绘有坐佛、药师佛、文殊师利菩萨、卢舍那佛、药师佛五身佛、菩萨;左侧券腹绘有小千佛;右侧壁依次绘有坐佛、观世音菩萨、观世音菩萨三身佛、菩萨;正壁则绘有佛法会图。

阿艾石窟是典型的汉风洞窟，其内容则宣扬的是汉地大乘佛教的思想。其佛教思想即有西方阿弥陀信仰，又有东方净土药师佛、卢舍那佛信仰及文殊、观音菩萨信仰，呈多元化的信仰趋势。从石窟壁画所呈现的内容多元化的宗教信仰来看，阿艾石窟建于唐代显庆三年(公元658年)安西都护府移住龟兹后的历史时期。当时的安西地区唐朝军民有三万多人，很多的内地僧人和工匠也来到这里，他们成为汉地大乘佛教思想在龟兹地区传播的条件。在汉民族传统文化的影响下，这一时期龟兹石窟壁画艺术以唐风为主并杂糅当地的绘画艺术，使汉传大乘佛教在龟兹地区兴盛起来。

阿艾石窟单独开凿在峡谷中，从石窟的形制，呈多元化的信仰，众多的供养人题记，并结合唐代上元元年(公元784年)后，龟兹地区受吐蕃的侵扰，与中原的联系中断，社会动荡不安的现实，说明它是安西地区军民为祈求平安而捐资自建的石窟。通过石窟壁画中的西方净土极乐世界内容以及多达两身的观世音菩萨和药师佛信仰，更真切地反映了安西军民祈求人身健康、平安、吉祥的愿望，阿艾石窟成为他们寄托心灵的圣堂。

阿艾石窟左壁坐佛(图片来源:凤凰网华人佛教  摄影:何立群)