一、下游河道变迁引起流域范围的变化

史籍中记述最早的黄河下游河道称禹河，即大禹治水以后的河道。战国时有人作《禹贡》，勾绘出禹河经行的大略，从彩图中可见，当时太行山各山谷河川均汇入黄河，包括今海河流域的范围。

周定王五年黄河主流从北流改向东北流，所形成的河道经历西汉时期，故后人称西汉故道，前期还有漳水等支流汇入，后期下游堤防高悬，与太行山各水系分流。黄河下游除干流河道外，还有若干条泛道。见彩图。

宋代黄河北流期间，汇入漳河、滹沱河、桑干河等。

金元明清(1128~1855年)黄河南泛，黄淮合流，黄河的流域范围又与淮河不可分割。

1855年铜瓦厢改道以后，黄河走现行河道。现行河道自桃花峪至入海口河道长786公里，落差94米，比降平缓，平均约为1.2‰。由于黄河下游河道是地上河，两岸汇入支流很少，流域面积大于1000平方公里的支流，仅有天然文岩渠、金堤河和大汶河3条。黄河下游流域面积2.3万平方公里，仅占黄河集流面积的3%。

二、流域面积

(一)五六十年代采用的流域面积

历代史书上没有记载黄河确切的流域面积。1954年，黄河规划委员会在编制《黄河综合利用规划技术经济报告》时，根据当时的地形图量算(大部分为百万分之一地形图)，黄河流域面积为745100平方公里，河道长4845公里。

截至20世纪60年代，《黄河流域水文年鉴》上一直把黄河罗家屋子作为黄河入海口，流域面积为737699平方公里。

(二)70年代重新量算提出的成果

随着黄河流域新测地形图的陆续出版，为适应黄河治理开发的需要，黄委会与沿黄各省区水文总站协作，从1972年3月开始，按统一的方法和技术标准，以国家测绘总局和中国人民解放军总参谋部1969年分别出版的五万分之一航测图或实测图为主，对黄河干支流的流域特征值，重新进行了量算，并将新量成果向水电部作了报告。水电部在[1973]水电水字第100号文中批复:同意“将新量成果，专册刊印，公布使用，水文年鉴从1971年起改用新量成果”。黄河流域面积原为737699平方公里，新量成果为752443平方公里。黄河干流全长原为4845公里，新量成果为5464公里。以往“黄河流经八省区的”提法，改为流经九省区，即:青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、山西省、陕西省、河南省和山东省。

这次新量黄河流域集水面积752443平方公里，较原《黄河水文年鉴》刊印的集水面积737699平方公里大14744平方公里。其中有7424平方公里是由于天然文岩渠和金堤河的集水面积以往未计入黄河流域之内造成的。

黄河流域范围内，黄河干流宁蒙河套河段南部，有一片内流区。该地区属鄂尔多斯高原，包括库布齐沙漠和毛乌素沙漠。是内蒙古、陕西、宁夏的接壤地带。内流区面积4.2万平方公里，其中3.6万平方公里属内蒙古自治区，0.5万平方公里属陕西省，0.1万平方公里属宁夏回族自治区。区内干旱、冰雹、风沙灾害严重。年平均降水量为200~400毫米，多以暴雨形式出现。年平均蒸发量1400~1800毫米。天然年径流量3.12亿立方米，年径流深只有7.4毫米，且水质较差。本地区的治理和开发与黄河关系密切。

1986年以后，修订黄河治理开发规划期间，决定将黄河流域范围内的内流区面积计入，黄河流域面积修订为79.5万平方公里。黄河集流面积仍为75.2万平方公里。

(三)现在的流域范围及流域面积

黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东九省区，在山东省垦利县注入渤海，干流全长5464公里，落差4480米。黄河流域位于东经96^。~119^。、北纬32^。~42^。之间，东西长约1900公里，南北宽约Il00公里。流域面积79.5万平方公里(包括内流区面积4.2万平方公里)。河口镇以上为黄河上游，河道长3472公里，流域面积42.8万平方公里;河口镇至桃花峪为中游，河道长1206公里，流域面积34.4万平方公里;桃花峪以下为下游，河道长786公里，流域面积只有2.3万平方公里。