她是一位身世凄凉的“亡国太后”，一生从未领受过光绪皇帝的恩爱。晚年虽为尊太后，大清国却已走向末路。最后为时势所迫签署“退位诏书”，反倒使她青史留名。不过，令她做梦也没想到的是，一生虽任人摆布，身后葬礼却隆重有加.甚至出现了举国哀悼的盛况……

同治七年(1868年)正月初十，一位名叫叶赫那拉氏·静芬的女婴呱呱坠地。身为满洲镶黄旗人的她无疑是幸运的，生就高贵的血统，是慈禧太后之弟、三等承恩公桂祥之女。然而，一切的不幸都在她被姑姑慈禧太后许配给光绪以后开始了。

1889年(光绪+五年)光绪帝18岁，亲政在即。慈禧太后为达到进一步控制皇权的目的，将21岁的侄女叶赫那拉氏·静芬指配给光绪帝为后，试图通过皇后对光绪及其政务产生影响，并起到直接掌控光绪言行的作用。正因此，光绪对这一指婚极为不满。况且皇后貌不惊人，才德平庸，再加上性格胆小懦弱，素与光绪秉性不合。所以她虽身为慈禧至亲，却得不到皇帝的丝毫青睐。同时，光绪和慈禧在政治上的分歧隔阂，更直接导致了帝后之间积怨日深。皇帝将心中对太后的怨气，以冷漠的方式发泄到皇后身上，因为光绪帝认为皇后并非贤妻，而是慈禧太后安插在自己身边的耳目。因此，尽管这位叶赫那拉氏·静芬有着太后姑姑这个强大靠山做依仗，戴着令世人羡慕的皇后桂冠，但皇宫中的家庭生活却极不幸福，一生从未领受过皇帝的恩爱。

1908年，光绪帝驾崩，慈禧太后颁旨:立醇亲王载沣3岁之子溥仪为继位皇帝，即宣统皇帝;命载沣为摄政王。同时，为培植叶赫那拉氏的势力，又旨意摄政王载沣，凡遇重大事件，必须请示皇太后。宣统帝登基，即尊光绪帝皇后为皇太后，上徽号“隆裕”。

作为皇太后，隆裕也希望自己能像慈禧一样垂帘听政，叱咤风云，只可惜她并没有统领全局的能力。1911年(宣统三年)辛亥革命爆发，各省纷纷宣布独立。当时的内阁总理大臣袁世凯乘机迫使摄政王交出权柄，要挟清帝退位。这使本来已经风雨飘摇的清王朝更加难以为继。最终，隆裕太后在走头无路的情况下，以“诸皇族宜俯从民意，以救生灵”，接受《优待清室条例》，签发《退位诏书》，宣布宣统皇帝退位。自此结束了清朝200余年的统治，并授权袁世凯组织临时共和政府。

清帝退位后，社会各界对隆裕太后此举大加赞扬，称其有“让国之德”，是“女中尧舜”。然而隆裕本人究竟作何感想，其实是可想而知的，因为毕竟大清朝亡在了自己手中，这是她无论如何也不能释怀的事情。退位后，隆裕太后幽居深宫，极少与外人接触，忧郁成疾。在度过自己46岁生日后的第7天，也就是1913年2月22日，病逝于长春宫。

据载，隆裕弥留之际，对年仅9岁的溥仪说了几句令在场者无不悲伤落泪的话:“孤儿寡母，千古伤心，睹宫宇之荒凉，不知魂归何所。”“汝生帝王家，一事未喻，而国亡，而母死，茫然不知。吾别汝之期至矣，沟读道途，听汝自为而已。”不过，这位身世凄凉的“亡国太后”隆裕做梦也没想到，一生作为陪衬，任人摆布的她，身后的丧礼却隆重有加、规模盛大。隆裕的逝世在社会上引起了巨大反响，甚至出现了举国哀悼的盛况。