秦始皇嬴政(公元前259年-公元前210年)，出生于赵国首都邯郸。中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，由于其认为自己功盖三皇，勋超五帝，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。秦庄襄王之子，十三岁即王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。秦始皇建立皇帝制度，中央实施三公九卿，地方废除分封制，代以郡县制，书同文，车同轨，统一度量衡，北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。把中国推向了大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创了新局面，对中国和世界历史产生了深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局。他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。

    统一六国

    秦王政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。

    前236年，赵燕两国发生战争。赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与、轑阳邑(今河南南阳西北)、河间邑(今河北省献县东南》、安阳邑(今河北阳原县东南)等地，漳水流域已为秦所占有。前234年，秦又大举向赵进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。

    前231年，魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。秦派内史腾做南阳假守。

    前230年秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，以韩地建置颍川郡，韩国灭亡。这时赵国发生大旱灾。秦将王翦率领土兵直下井陉(今河北省井陉县西)，秦将杨端和率领河内兵进围赵都邯郸。赵派李牧、司马尚带领大军抵御。赵王宠臣郭开受了秦国贿赂，散布流言说李牧、司马尚谋反。赵王因此改用赵葱和颜聚替李牧、司马尚，并且杀死李牧。

    前229年王翦大破赵军，杀了赵葱，俘虏了赵王。赵公子嘉率领其宗族数百人逃到赵的代郡，自立为代王。秦就在赵都邯郸一带建立邯郸郡。

    前227年，秦派王翦、辛胜攻燕。燕、代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西。次年秦军攻下燕都蓟城。燕王喜迁都到辽东。秦将李信带兵追击，燕王喜听从代王嘉的计策，杀了太子丹，把太子丹的人头献给秦求和。

    前226年，韩国都城发生叛乱，秦国乘机出兵平定韩的叛乱，处死了韩王安。

    前225年，秦派将军王贲攻魏，包围了魏都大梁(在今河南开封市)，引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，魏国灭亡。秦就在魏的东部地区建立砀郡。同年，秦派李信、蒙武带20万大军攻楚。李信攻楚的平舆(今河南省平舆县北)，蒙武攻楚的寝(今安徽临泉县)，取得初步胜利。秦楚两军在城父邑(今安徽省亳县东南城父集)相遇，楚乘秦军不备发起反攻，大败秦军。秦王政派王翦带60万大军出征，大破楚军于蕲(今安徽宿县东南)，迫使楚将项燕自杀。接着秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍。秦于楚地设九江郡(在今安徽寿县)、长沙郡(在今湖南长沙市)。

    前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越君，设置会稽郡，楚国灭亡。秦在灭楚的同时，不断地向东扩展，陆续设郡，并攻取齐地，设置薛郡(在今山东曲阜县)。

    前222年，秦派王贲攻燕的辽东，虏燕王喜，灭亡了燕国。接着又回师攻代，虏代王嘉，建立代郡(在今河北蔚县西南)和辽东郡(在今辽宁省辽阳市老城区)。

    前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国，在齐旧地建立了齐郡(在今山东淄博市东北)和琅邪郡(在今山东胶南县西南夏河城)。

    秦国从公元前230年起，到灭齐时止，首尾10年，陆续兼并了六国，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。

    开创帝制

    至前221年，即秦王政二十六年(称帝以后，改元为始皇帝元年)，六国统一，建立了一统天下的君主专制大帝国。秦始皇统一六国以前，即注意到对西南、东南和西北地区少数民族的统治，从而加强了以华夏民族为主的多民族的统一国家的政治关系和文化关系。在统一以后，就在西南少数民族地区置吏，使之成为秦国的一个组成部分。为了加强中原和西南地区的联系，曾由常頞主持开辟一条五尺宽的栈道(叫“五尺道”)，贯通南北。秦灭楚后，就进一步统一东南越族地区，于东瓯和闽越之地建立了闽中郡(在今福建福州市)。

    随后秦始皇命令屠睢统率50万大军分五路南下，深入今湖南、广东和江西境内。为了运输军粮，秦始皇帝命令军队开凿灵渠，沟通了湘江、桂江支流漓江间的交通，同时发配负债的贫民、赘婿、贾人支援战争，终于统一了南越和西瓯地区，建置了南海郡、桂林郡和象郡。从此这些地区就成为秦国的疆域。战国后期从西到北有一支强大的游牧部落--匈奴勃然兴起，活动在阴山之北的头曼城(今内蒙古五原东北的阴山北麓)，其酋长头曼单于经常利用行动迅速的骑兵深入中原掠夺粮食、人口，焚烧村舍。赵武灵王因此采取防御措施，移民开垦。但是仍不能阻止匈奴的南下，九原河南(指黄河以南)一带为其所占有。前221年，迁3万户到河北榆中垦殖，同时在原来秦、赵、燕的北边长城基础上，建成长达5000里的长城。

    秦始皇建国称帝，继续执行孝公变法以来商鞅的法家政策，加强君主专制，削弱旧贵族势力，提拔由军功而上升起来的贵族。秦帝国的土地所有制基本上仍维持西周的“王有”土地制，而变“王有”为“国有”。秦始皇于公元前216年命令全国农民自报占有田地的实际数额，以便征收赋税。又实行即使是平民，只要有军功也可授予土地及爵位、可以自由买卖田地的政策，便利了私有土地的发展。秦始皇废除分封制以后，建立了一套自中央到地方的郡县制和官僚制。初分全国为36郡，以后随着土地的扩大增至46郡，定咸阳(今陕西咸阳市秦都区)为首都。中央政府最高的官僚是丞相、御史大夫和太尉，亦称“三公”。地方郡的长官为守，县的长官为令。郡县制初步打破了血缘关系的宗法制，封建制、官僚制则代替了贵族的世袭制。为了巩固政权，秦始皇还实行了一系列的政策，主要是:统一货币和度量衡;统一文字;修筑长城、驰道和直道;强迫迁徙六国富民和平民。秦统一六国以后，为了防止六国贵族依持宗族“死灰复燃”，强迫他们迁徒到咸阳，要他们看护皇陵，或者迁徙于西南边远地区，一些平民也同时被迫迁徙，叫做“迁虏”，做开矿、开盐井等苦役。前215年，秦将蒙恬夺九原河南，设置34县，建立九原郡(治所在今内蒙古包头市西北)。

    嬴政称帝以前，由晋等东方各国入秦的法家很多。始皇曾经发布著名的“逐客令”，驱逐在秦国的六国人。前239年因李斯上书劝谏，始皇才停止了这个命令。