陈野苹，原名陈荣檀，1915年4月出生于四川省冕宁县三分屯村一个耕读传家的普通农民家庭。15岁考入四川省立第二师范学校(校址西昌)。省二师校是宁属八县惟一一所高等级学校(学制6年)，生源来自西昌、会理等县。
陈野苹1933年加入中国共产党，负责学校党的发展工作，回乡后在冕宁发展党员。1933年9月任中共西昌特支宣传、省二师校支部书记。1935年2月中共西昌地方组织由于叛徒出卖遭破坏，他被通缉，因在开学返校途中得消息而脱险，遂在乡隐蔽。
1935年5月初中央红军渡江北上，陈野苹即找到廖志高商议接应红军事宜，派4人南下联系红军。他们向红军先遣团首长汇报了冕宁敌情、党组织及通往大渡河的道路情况，先遣团首长根据冕宁党组织提供的情报和红军侦察组探得情报，将原拟经越西大路渡大渡河改为经冕宁小路渡河，选择到敌河防军事薄弱点。
5月下旬，中央红军在冕期间，陈野苹先后参加了陈云、毛泽东主持召开的会议。中央红军总政治部帮助建立冕宁地方党、政、军组织，陈野苹任中共冕宁县工委书记、冕宁县革命委员会主席、冕宁县抗捐军政委。县工委、县革委成立后，全力发展武装，打土豪为红军筹集物资，动员青年参加红军。为红军筹集到大量物资，仅红军干部王首道等走时便带去一批军用物资、大洋及200多头骡马补充部队;有200多人参加红军。红军大部队离开冕宁后，红军留下的1个连游击队和冕宁县抗捐军在北进途中的峨瓦遭受彝族奴隶主武装突袭溃散。陈野苹在亲友同学掩护下远走云南。
由于陈野苹领导的地下党的出色工作，冕宁是长征途中红军第一座入驻休整的县城，党中央在冕宁建立了红军入川以来第一个地方革命政权——冕宁县革命委员会，在冕宁成立了红军长征途中第一支地方革命武装——冕宁县抗捐军。
陈野苹1935年7月到昆明，在川滇边近3年的时间里，尽管失去党的组织联系，仍进行不屈不挠的革命斗争，其所作《悼聂耳》诗中说:“尔平生未尽的志愿，自有人继续你向前”正是他坚持革命到底的内心剖白。
处变不惊 坚决斗争
1938年4月，陈野苹辗转到成都，与省委副书记廖志高接上关系，先后任华(阳)仁(寿)特支书记、庆符县委书记、江北县委书记，开展抗日救亡活动，发展了一批党员。1939年9月任泸县中心县委委员兼组织部长;1941年，受川康特委指派，另建遭破坏后的南充中心县委，同年8月调川康特委(重庆)工作。1943年7月到延安中央党校学习，编入第三支部。1944年10月转六部，任支部组织委员，次年夏任代理支部书记。1945年10月离学校回川。在两年多的时间里，珍惜难得的学习机会，对马克思主义、毛泽东思想系统认真地学习，为他日后成长为卓越的组织战线领导人，创造性开展党建工作，奠定了良好的理论基础。
1946年4月，调任中共四川省委组织部秘书，11月调《新华日报》社工作，任《团结》专栏主编，支部书记、总学委书记，同时参加报务委员会，任委员。1947年2月28日晨，得知重庆警备司令部下令，限《新华日报》社三时停止一切活动的消息后，处变不惊，有条不紊地处理了事变，真正体现了“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”的大无畏革命精神。
1947年9月，参加四川干部队南下，配合大军作战。1948年6月任陕西两郧地委组织部长。当时的陕鄂根据地土匪、反动封建武装猖獗，他亲自带武工队和工作组深入一线了解掌握情况后，向地委汇报。1949年8月，原川干队改名南下服务团，他任政治处主任、总支书记(9月改为西南服务团川干支队)，转道武汉入川。期间，他倾注全部心血，为党的组织工作、宣传工作、干部教育工作做出优异成绩，为中国人民的解放事业殚精竭智。
拨乱反正 平反冤案
1949年11月，陈野苹调中共西南局工作，先后任组织部干部处处长、秘书长、副部长等职。1960年9月任中共中央组织部副部长兼秘书长至1967年。“文化大革命”开始不久，受诬陷迫害，被关押长达7年之久，在逆境中坚定信念，坚贞不屈，保持了共产党员崇高气节和原则性。
1977年，恢复工作，次年初继任中共中央组织部副部长，1983年2月任部长。期间协助胡耀邦主持日常工作，具体负责平反冤假错案，成立接待组，亲自抓此项工作，家中大门也为老干部敞开，星期天、午休一样接待。5年多的时间里，为大批遭受冤屈和被迫害的干部、知识分子平反昭雪，使数以万计的老干部重新走上各级领导岗位，调整和加强了领导班子。退居二线后仍参加此项工作，1988年任“富田事变”复核小组组长，对AB团与“富田事变”做出公正科学结论。
立德立言 昭启后人
1984年4月，陈野苹任中顾委委员，虽退居二线，仍关注并积极投身改革开放和新时期党的建设，常到中央党校授课，参加党的建设的各项活动。深入基层调查研究，对党的组织干部工作中的重大原则问题提出建树性的意见和建议供中央决策。
陈野苹不仅是“一位党的出色理论家”而且也是“著名的党内文化名人”，一生勤奋好学，在60多年的革命生涯中，发表过大量的政论文章，创作了许多感人至深的诗词、散文作品，出版有《野草》、《野苹诗选》诗集及《河汉日记》散文集。好读书、爱买书，生前嘱咐把生平收藏的3700余册(件)图书捐赠给凉山州图书馆。
陈野苹于1994年8月17日在北京逝世，享年80岁。是中国共产党第八次、第十二次、第十三次、第十四次全国代表大会代表，第十二、第十三届中央顾问委员会委员，第五届全国政协委员。